Bir beta agonisti, kan damarlarını genişletirken kalp kasını uyarmak için bronşiyal tüplerin kaslarını gevşetmek için kullanılan bir ilaçtır. Bir beta agonisti, kas hücrelerinin yüzeyindeki beta-2 reseptörleri ile etkileşime girerek bronşiyal tüplerdeki düz kas hücrelerinde gevşemeye veya kalbin kas hücrelerinde uyarmaya neden olur. Bir bronkodilatör olarak kullanıldığında, ilaç ağızdan alınabilir ancak çoğu zaman bir inhalatör veya nebülizör içeren bir sis olarak uygulanır. İstenilen etki kalbin kaslarını içeriyorsa, intravenöz enjeksiyon olarak verilmelidir.
Trakeanın dallanmasından sonra, bronşiyal tüpler alveollere yol açan gittikçe daha küçük hava yollarına, yani akciğerlerde oksijen ve karbon dioksit değişimini gerçekleştiren küçük çuvallara ayrılırlar. Astım atakları veya kronik obstrüktif akciğer hastalığı (KOAH) sırasında, bronşiyal tüplerin kasları daralır ve sonra gevşemez. İçlerinden ve ciğerlerine geçen havanın hacmi, vücudun artık ihtiyaç duyduğu oksijeni alamayacak kadar kısıtlanabilir. Kandaki karbondioksit seviyesi de bilinç kaybına neden olabilecek tehlikeli seviyelere yükselir. Bir beta agonisti, hava yollarındaki kasları gevşetmek ve daha fazla hava akışını sağlamak için bronşiyal tüpleri açmak için çalışır.
Kalp kas hücrelerinde, bir beta agonisti kalsiyum alımını arttırır, böylece her bir kas hücresinde daha güçlü kasılmalar oluşturur ve kalp atış hızını arttırır. Ayrıca kasların daha hızlı gevşemelerine ve kalp pili hücrelerinden gelen sinyallerin kalbin içinde daha hızlı hareket etmelerine olanak sağlar. Kalp hastalığı semptomlarını tedavi etmek için bir beta agonisti kullanıldığında, ilacın dolaşım sisteminin geri kalanı üzerindeki etkisi sonuç için önemlidir. Beta agonisti, kan damarlarının duvarlarının gevşemesine neden olduğundan, yüksek kan akışına cevap olarak kan basıncının çok fazla yükselmesini engellemeye yardımcı olan genişlemeye neden olur.
Bronşiyal tüplere etki eden oral beta agonistleri genellikle şuruplar, tabletler, nebülizör çözeltisi ve enjeksiyon gibi çeşitli formlarda bulunur. Epinefrin, norepinefrin ve dopamin, kalp rahatsızlıklarını tedavi eden ve kan akışına enjekte edilen beta agonistlerinin örnekleridir. Beta agonistleri için diğer uygulamalar arasında erken doğumda kasılmaları durdurma, karaciğeri glikozu parçalama yönünde uyarma ve böbreklerin ve pankreasın sırasıyla renin ve insülin salgılamasına neden olmaları bulunur. Olası yan etkiler titreme, baş ağrısı, aritmi ve endişedir.
