Ham bir ilaç, rafine edilmemiş bir durumda farmakolojik olarak aktif terkip maddelerine sahip, doğal olarak ortaya çıkan bir ilaçtır ve kullanım için ilave işlem gerektirmez. Bir örnek, ginseng köküdür; hastalar, kapsüllerde, çaylarda ve diğer terkiplerde kullanım için toz halinde öğütülmelerine ek olarak düz veya taze kökleri tüketebilirler. Kök, yararlı bileşiklerin çıkarılması için işlem gerektirebilecek diğer bitkisel ilaçların aksine, zeminden çıktığında kullanıma hazırdır. Birçok kültürde geleneksel tıp, hastaları tedavi etmek için ağır ilaçlara dayanır.
Yapraklar, çiçekler, kökler ve bütün bitkiler diğer canlı organizmalarda olduğu gibi ham ilaçlar olabilir. Bazı ham ilaçlar mantarlarda, likenlerde ve hatta kayalarda bulunur. Her durumda, ilacı doğada toplamak ve olduğu gibi kullanmak mümkündür. Bazı ham ilaçlar, kullanım için ilacın kontrollü ve kolayca erişilebilir bir teminini sağlamak üzere ekilebilir. Çoğu, taze bir ham ilaç kaynağına güvenmek yerine, rezervlerin depolanmasını mümkün kılmak için kurutulabilir veya başka türlü korunabilir.
Doktorlar sade bir ham ilacı reçete edebilir veya almayı kolaylaştırmak için hazırlayabilir. Bu ham ilaç çaylar, kapsüller, şuruplar ve diğer farmasötik ürünler halinde hazırlanabilir. Raf ömrü kullanıma bağlı olarak değişir. Genellikle, kuvvetlerini korumak için serin, karanlık ve kuru bir yerde tutulmaları gerekir. Geleneksel Çin tıbbı (TCM), ayurveda ve dünyadaki tüm kültürlerden gelen diğer geleneksel tıp uygulamalarında olduğu gibi ham ilaçlar için çağrı yapar.
Ham bir ilaç kullanmanın dezavantajı, dozlama ve kalite kontrolü ile tutarsızlıktır. Örneğin, bitkilerin potansiyeli, nerede ve nasıl büyüdükleri, toplanması ve saklanması sırasında bitkinin kullanımı ve diğer faktörlere göre değişebilir. Bu, her bir bitkinin pahalı testlerinden geçirilmeden dozajı belirlemek mümkün olmadığından reçetelemeyi zorlaştırır, bu nedenle doktorların ortalama potansiyel temelinde tahmin etmesi gerekir. Bazı daha gelişmiş ilaçlar, ham ilaçlardan türetilirken, diğerleri ilk önce ham ilaçları rafine ederek ve daha sonra doğal içerikleri rafine etmek zorunda kalmadan biyolojik olarak aktif bileşeni yapmak için sentetik bir formül geliştirerek geliştirilmiştir.
Geleneksel tıpta, doktorlar hasta tedavisi için daha güvenilir ilaçlar tercih ettikleri için ham ilaç kullanımı nadirdir. Bazı doktorlar onlarla birlikte bir tamamlayıcı ilaç olarak çalışmaya isteklidir ve hastaların mevcut tedaviye ek olarak kullanabilecekleri otlar ve diğer tedavileri bulmalarına yardımcı olabilir. Diğerleri bu tür ilaçları hiç kullanmamayı tercih edebilir. Hastaların ham ilaçlardan haberdar olmaları için bir şey, potansiyel olarak etkinliği azaltabilecek veya ciddi yan etkilere neden olabilecek, geleneksel ilaçlarla olduğu gibi birbirleriyle de olumsuz etkileşime girebilmeleridir.
