Bir profilaktik aşılama, bir hastayı antikorlar oluşturmaya teşvik etmek için bir enfeksiyöz ajanın zayıflatılmış veya seyreltilmiş formuna seçici bir maruz kalmadır. Hasta vahşi doğada bulaşıcı maddeye maruz kalırsa, antikorlar enfeksiyonun başlamasını önler. Aşılama yoluyla çok sayıda koşul önlenebilir. Çocuk felci ve çiçek hastalığı gibi aşı ile önlenebilir hastalıkların ortadan kaldırılması ve azaltılması halk sağlığı için önemli bir zafer olmuştur.
Profilaktik bir aşılamada amaç, hastalığın gelişimini önlemektir. Bu, hastalığın tedavisinde kullanılan terapötik bir aşı ile çelişir. Terapötik uygulamalar en yaygın olarak kanser tedavisinde görülür; burada bir hasta vücudun kanserli bir tümöre saldırmasına yardımcı olmak için hedeflenmiş bir aşı alabilir. Bu aşılar tedavi için faydalıdır, ancak kanserin önlenmesinde uzun vadeli hedeflere hizmet etmez.
Profilaktik aşılama, bazı istisnalar dışında, tüm dünya halk sağlığı kurumları tarafından toplumun tüm üyelerine tavsiye edilir. Bazı aşılar evrensel olarak uygulanamamaktadır, çünkü risk oluşturmaktadırlar; örneğin kanserli çocuklar, rutin aşılar alamazlar çünkü bağışıklık sistemleri antikor oluşturamaz ve çok hastalanabilirler. Kızamık, kabakulak, tetanoz ve kızamıkçık gibi durumlar rutin olarak aşılama ile önlenir.
Diğer profilaktik aşılama, yalnızca insanlar özellikle hastalık riski yüksek olduğunda tavsiye edilebilir. Yaşlı yetişkinler ve solunum yolu hastalığı öyküsü olan kişiler, griple ilgili ölümleri önlemek için grip aşıları alabilir. Aynı şekilde, gezginler normalde anavatanlarında bulunmayan hastalıklara karşı onları korumak için ekstra aşılar alabilir. Benzer bir prosedür, askerlerin hizmet alanlarının görevlerini sağlıklı bir şekilde sürdürmelerini sağlamak için konuşlandırmadan önce aşı aldığı askerlerde de görülebilir.
Bazı vakalarda, tam yanmış hastalığın başlamasını önlemek için bulaşıcı bir maddeye maruz kaldıktan sonra profilaktik bir aşı almak da mümkündür. Kuduz bu tür bir aşılama için ortak bir adaydır. Kuduz aşıları pahalı ve zaman alıcı olabilir ve bu nedenle genel popülasyon için önerilmez. Bir kişinin bir hayvan tarafından ısırılması ve kuduz riskleriyle ilgili endişeler olması durumunda, hastaya profilaktik bir aşı verilebilir.
Profilaktik aşılama için öneriler periyodik olarak güncellenmektedir. Hastalar hangi aşılara ihtiyaç duyduklarını veya doktorlarından faydalanabileceklerini tartışabilirler. Aşılar ömür boyu sürmediğinden ve eski aşılar koruma sağlayamayacağından, destekleyici çekimlere ayak uydurmak da önemlidir. En son ne zaman aşılandıklarından emin olmayan hastalar kayıtlarının bir kopyasını isteyebilirler.
