En basit anlamda bir cerrahi kateter, farklı sıvı türlerinin vücuttan akmasına izin vermek veya vücut içine farklı türdeki sıvıların enjekte edilmesine yardımcı olmak için damarlara, geçitlere veya vücut boşluklarına yerleştirilen bir lateks, silikon veya politetrafloroetilen tüpüdür. Birçok cerrahi kateter tipi vardır. Bu cerrahi kateterler büyüklüklerine, nasıl kullanıldıklarına ve işlevlerine göre değişir. Cerrahi bir kateterin en yaygın kullanımlarından ikisi, idrarı mesaneden boşaltmak ve kalp arterlerinin daralmasını teşhis ve tedavi etmektir.
Foley kateter, idrarı mesaneden boşaltmak için kullanılır. Bir tür kalıcı kateterdir, yani vücudun içine sokulur. Bu tip cerrahi kateter, gerektiğinde mesanenin içinde uzun süre kalabilir.
Foley kateter ucunda, cerrahi kateteri mesanede yerinde tutmaya yardımcı olmak için steril suyla dolum yapan küçük bir balon taşımaktadır. Balon, kateteri çıkarmak için söndürülür. İdrar, mesaneden Foley kateterden vücudun dışındaki bir drenaj torbasına boşaltılır.
Diğer mesane kateter tipleri, prezervatif kateterleri ve aralıklı veya kısa süreli kateterlerdir. Kondom kateterleri vücudun dışına giyilir. Prezervatif gibi bir kapak, bir erkeğin penisine giyilir. Kapaktan çıkan bir tüp idrarı bir drenaj torbasına taşır. Bir aralıklı kateter, mesanenin drenajına yardımcı olmak için bir erkeğin veya kadının idrar yoluna yerleştirilen geçici bir kateterdir.
Cerrahi kateterler ayrıca kalp rahatsızlığı olan hastalarda da kullanılır. Kateterler, anjiyoplasti işlemlerinde kalp arterlerinin daralmış olup olmadığını ve hastanın kalp kapakçıklarının düzgün çalışıp çalışmadığını belirlemek için kullanılır. Bu prosedürde, bir hastanın koluna veya bacağına bir kılıf yerleştirilir. Bir kateter, kılıftan kalp damarlarına kadar geçirilir. Daha sonra malzeme kateterden enjekte edilir ve kalbin odaları, valfleri ve damarları boyunca hareket ederken izlenir.
Kalp damarlarının daraldığı belirlenirse, kalp damarlarını tekrar açmak için çeşitli tiplerde kateterler kullanılabilir. Bazı cerrahi kateterler, bir Foley kateterinin tasarımına benzer şekilde, bir kateterin ucundaki bir balonu şişirerek arter duvarlarına karşı yağ birikintilerini sıkıştırmak için kullanılır. Diğer tip cerrahi kateterler sonunda, damar duvarlarında yağ biriktiren veya öğüten özel kalıba girerek kalbe geçişleri genişletir.
