Adjuvant radyasyon tedavisi, bir kanser birincil tedavi ile tedavi edildikten sonra verilir. Primer tedavi, genellikle cerrahi olmak üzere, ilk önce kanserli büyümeyi kaldırmak veya tümörün boyutunu azaltmak için kullanılır. Adjuvan tedavi, aynı organda tekrar oluşmasını önlemek veya metastazı veya komşu dokulara yayılmasını sınırlamak için kalan kanser hücrelerinin yok edilmesini izler.
Bu tedaviler sistemik olma eğilimindedir veya vücutta yaygındır. Birincil terapi özellikle tümör bölgesini hedefler. Radyasyon primer veya adjuvan tedavi olarak kullanılabilir. Adjuvan radyasyon terapisi genellikle meme kanseri ve prostat kanseri için birincil tedaviden sonra kullanılır.
Radyasyon, kanser hücrelerinin deoksiribonükleik asidine (DNA) zarar verir; bu, kanser hücrelerini öldürür veya büyüme ve bölünme yeteneklerini tahrip eder. Radyasyon primer tedavi olarak kullanıldığında tümörü küçültür. Yardımcı tedavi olarak kullanıldığında radyasyon, birincil tedavinin zarar görmemiş olabileceği kanser hücrelerini öldürür.
Adjuvan radyasyon tedavisi, odaklanmış gama ışınları, X ışınları ve tümör bölgesine yönelik yüklü parçacıklardan oluşur. Radyasyon tedavisi harici olarak, yani vücut dışındaki bir makineden veya dahili olarak tümörün etrafına yerleştirilen radyoaktif parçacıklardan verilebilir. Adjuvan radyasyon terapisi ayrıca radyoaktif iyot veya diğer yüklü maddeler kullanarak vücutta uygulanabilir.
Radyasyon tipi, doz ve seans sıklığı, kanser türüne ve ciddiyetine bağlıdır. Dış radyasyon tipik olarak günlük seanslarda verilir. Bu seanslar tipik olarak birkaç hafta boyunca yayılır.
Dahili radyasyon veya brakiterapi, tümörün içine veya yanına yerleştirilen küçük radyoaktif topaklardan oluşur. Kanserli hücreler, implante parçacıklar parçalanırken yayılan radyasyon tarafından yok edilir. Peletler birkaç hafta ila birkaç ay içerisinde tamamen çürürler. Dahili radyasyon terapisinin avantajı, partiküllerin harici ışın radyasyonundan daha yüksek dozda radyasyon sağlayabilmesi, ancak sağlıklı hücrelere çok fazla zarar vermemesidir - böylece daha az yan etkiye neden olur.
Adjuvan radyasyon tedavisi normal, sağlıklı hücreleri kanserli hücrelerden ayırt edememektedir. Terapi, orijinal tümörün yakınındaki vücudun bölgesini hedef alsa da, radyasyon normal hücreleri etkileyebilir ve zarar verebilir. Yan etkiler tedavinin yerine bağlı olarak değişebilir, ancak en sık görülen yan etkileri yorgunluk, bulantı ve kusmayı içerir. Hafıza kaybı, bağırsak hasarı veya kısırlık gibi diğer yan etkiler tedavi bittikten bir süre sonra ortaya çıkabilir. Nadir durumlarda, adjuvan radyasyon tedavisi normal hücrelere zarar verir ve ikincil kanser adı verilen yeni bir kanserli tümör oluşturur.
