Bir emülgatör, oluşumuna yardımcı olan ve bir emülsiyonun stabilitesini destekleyen bir maddedir. Bu madde birkaç farklı şekilde ve çeşitli kaynaklardan gelebilir, ancak tipik olarak iki farklı ucu olan bir molekülden oluşacaktır. Bir uç hidrofilik uç olarak adlandırılan suyla, diğer uç ise hidrofobik uç olarak adlandırılan bir yağ ya da benzeri bir maddeyle bağlanır. Yağlı bir madde ve suyun kimyasal bir kombinasyonuna eklenen bir emülsiyonlaştırıcı, bir emülsiyon oluşumunu teşvik eden ve stabilize eden yağlı moleküllerin etrafında koruyucu bir bariyer oluşturmak için çalışacaktır.
Bir emülgatör tıbbi amaçlar için kullanılabilse de, güzellik ürünlerinde ve gıdalarda da oldukça yaygın olarak bulunur. Bu madde türü bir emülsiyonun oluşumunda, özellikle emülsiyonun daha uzun bir süre boyunca sabit kalmasına yardımcı olmak için kullanılır. Bir emülsiyon, doğal olarak başarıyla birleştirilemeyen, genellikle sıvılar olan iki maddenin bir karışımıdır. Bir örnek, su ve yağın bir araya gelmesidir ve bu, su kendisinden ayrı yağ şekillendirici küreler ile sonuçlanır.
Bu tip bir bileşiğe bir emülgatör eklenmesi bir emülsiyonun dengelenmesine yardımcı olur. Vinaigrette sargının sallanması gibi kinetik enerjinin uygulanmasıyla birçok emülsiyon yapılabilir, ancak oldukça kısa bir sürede emülsiyon bozulabilir ve ayrı kimyasallara dönebilir. Bir emülsiyonlaştırıcıya bir emülsiyona eklendiğinde, emülsiyonun stabilitesinin arttırılmasına yardımcı olur ve kimyasalların bir arada kalmasını teşvik eder. Bu genellikle suya eklenen yağ gibi karışıma eklenen kimyasal moleküllerini kaplayan emülsiyonlaştırıcı ile yapılır ve bu kimyasalın birlikte gruplanmasını ve karışımdan ayrılmasını önler.
Bir emülgatör genellikle kremler, balsamlar ve merhemler gibi tıbbi tedavilerin üretiminde kullanılır. Bu ilaçlar genellikle tıbbi özelliklere sahip bir kimyasalın eklendiği su gibi bir taşıyıcıdan oluşur. Bu emülsiyon, ayrılmayı önlemek ve krem veya merhem oluşumundan aylar veya yıllar boyunca kullanılabilir kalmasını sağlamak için bir emülsiyonlaştırıcı ilavesiyle dengelenir. Emülsiyonlar ayrıca, sık sık salata sosları ve mayonez gibi yiyeceklerin hazırlanmasında ve yüz kremleri gibi güzellik malzemelerinde de kullanılır. Yaygın emülgatörler arasında bal, hardal ve çeşitli proteinlerin yanı sıra soya ve yumurta lesitini bulunur.
