Antibiyotik direnci, bir mikroorganizmanın bir antibiyotik etkisine dayanabilmesidir. Bu direnç, aynı türdeki bakteriler arasında gen etkisi veya plazmid değişimi yoluyla gelişir. Bir bakteri birkaç dirençli gen taşırsa, çoklu dirençli veya sık sık tarif edildiği gibi bir 'süper kabarcık' olarak adlandırılır.
Temel olarak, antibiyotik direnci doğal seleksiyon sonucu gelişir. Antibiyotik etki çevresel bir basınçtır ve hayatta kalmalarını sağlayan mutasyonlu bakteriler üremeye devam edeceklerdir. Daha sonra bu özelliği tamamen dirençli bir nesil olacak olan yavrularına geçirecekler.
Bazı çalışmalar, antibiyotik kullanım modellerinin, dirençli organizmaların prevalansı üzerinde dramatik bir etkiye sahip olabileceğini göstermiştir. Direnişe katkıda bulunan diğer faktörler arasında yanlış tanı, gereksiz reçeteler, hastalar tarafından yanlış antibiyotik kullanımı ve büyümenin teşviki için hayvan yemi katkı maddesi olarak antibiyotik kullanımı sayılabilir.
Staphylococcus aureus (Staph aureus) en önemli dirençli patojenlerden biridir. Mukoza zarlarında bulunur ve popülasyonun yaklaşık üçte birinin cildi antibiyotik basıncına son derece uyarlanabilir. Penisiline dirençli bulunan ilk bakteridir; penisilin seri üretilmeye başlamasından sadece 4 yıl sonra keşfedildi.
Penisiline dirençli pnömoni (veya Streptococcus pneumoniae'nin neden olduğu pnömokok), ilk kez 1967'de penisiline dirençli bel soğukluğu olarak tespit edildi. Bazı antibiyotik direnç seviyelerine sahip diğer suşlar arasında Salmonella, Campylobacteria ve Streptococci bulunur.
Antibiyotiklerin aksine, aşılar direnç göstermez. Aşılar, vücudun doğal savunmasını güçlendirerek çalışır, oysa antibiyotikler vücudun normal savunması yerine çalışır.
