Artemisinin Çin'e özgü bir pelin bitkisinden elde edilen antimalarial bir ilaçtır. İlaç, 1960'larda aktif bileşik izole edilmeden önce 2.000 yıldan fazla bir süredir geleneksel Çin tıbbının bir parçasıydı. Diğer antimalarial ilaçlar ile birlikte kullanıldığında, semptomların başlamasından sonra sıtmanın tedavisinde etkilidir. 2008'den bu yana tıp camiasında sıtmaya neden olan parazitlerin ilaca karşı dirençli hale geldiğine dair endişeler artmıştır. Diğer ilk araştırmalar ayrıca ilacın bir gün kanser tedavisi olabileceğini göstermiştir.
Artemisinin MÖ 200 yılından beri Çin bitkisel tıbbının bir parçası olmuştur. Antimalarial özelliklerinin yanı sıra, ilaç ateş gibi daha genel semptomların tedavisinde de kullanılmıştır. 1960'lı yıllarda geleneksel tıp, Çin ordusunun solucandan izole ettiği artemisinin modern tıpa dönüşmesi; Amaç, Çinli askerler için etkili bir malarial tedavi oluşturmaktı. Diğer geleneksel ilaçlar çalışılmış olmasına rağmen, bu seçildi çünkü hastaları diğer türev bileşiklerden daha hızlı tedavi etti. 1970'lerin ortalarında, bu Çin araştırması Batı ülkelerine yayıldı. Kısa bir süre sonra, ilacın birçok türevi ve benzeri dünyadaki sıtmayı tedavi ediyordu.
Onlarca yıllık tıbbi testten sonra, ortak fikir birliği artemisinin diğer ilaçlar ile eşleştirildiğinde sıtmanın tedavisinde en etkili olduğu yönündedir. Bunun böyle olmasının iki temel nedeni var. Birincisi, sıtmayı tedavi etmek için yalnızca ilacı kullanan hastaların, kombinasyon terapisi kullananlardan daha yüksek tekrarlama oranına sahip olmalarıdır. İkinci ve en önemli sebep, eğer artemisinin tek tedavisi ise sıtmaya neden olan parazitlerin daha hızlı direnç göstermesidir. Dünya Sağlık Örgütü ve diğer kurumların, ilaca dirençli parazitlerin gelişmesini önleme çabalarına rağmen, dünyanın belli bölgelerinde direnç zaten yaşanıyor.
Uyuşturucunun direncine dair ilk işaretler 2008'de, İngiltere'de yayınlanan araştırmaların artemisinin Kamboçya'da artık etkili bir maya tedavisi olmadığını gösterdiğinde geldi. 2011 itibariyle, başka hiçbir araştırma dünyanın diğer bölgelerinde benzer sonuçlar vermedi. Buna rağmen, İngiltere'deki çalışma, sıtmaya karşı mücadele eden ülkelerin ve bağımsız kuruluşların, ilaca direnç olaylarını önlemek için daha fazlasını yapmaları gerektiği konusunda uyarıcı bir hikayedir.
Artemisinin sıtma için artık etkili bir tedavi olmadığı gün gelirse, yine de diğer hastalıklarla savaşabilir. Araştırmalar hala erken aşamada olmasına rağmen, Washington Üniversitesi'ndeki ilk bulgular ilacın bir gün karaciğer kanseri için bir tedavi olabileceğini göstermektedir. Artemisinin onaylı bir tedavi haline gelmesi için yıllarca süren laboratuvar ve klinik testler gereklidir.
