Depresyon için bilişsel terapi, genel olarak hastalardan düşünce modellerinin ruh hallerini nasıl etkileyebileceğini düşünmelerini isteyen bir tür psikoterapidir. Depresyon gibi akıl hastalıkları için bilişsel terapiler, birçok kişinin sık sık olumsuz düşüncelerden dolayı depresyona girdiği bilişsel depresyon teorisinden kaynaklanmaktadır. Depresyon için bilişsel terapi genellikle hastalardan bir terapistin yardımı ve rehberliği ile düşüncelerini ve bu düşüncelere duygusal tepkilerini analiz etmelerini ister. Terapi, hastaların olumsuz düşünceleri daha olumlu düşüncelerle değiştirmelerine yardımcı olabilir ve ayrıca olumlu deneyimler ve olumlu pekiştirme sağlayan davranışsal değişiklikler yapmalarına yardımcı olabilir. Depresyon için bilişsel terapi, antidepresan ilaçların kullanımıyla birlikte olsun olmasın, hafif, orta ve şiddetli depresyon tedavisinde oldukça etkili olarak kabul edilir.
Pek çok bilişsel psikolog, düşünce kalıplarının genellikle modayı öngördüğüne inanmaktadır. Bilişsel depresyon teorisine göre, büyük ölçüde olumlu düşünceler yaşayan insanlar, genellikle daha fazla iyilik ve iyi bir ruh hali hissine sahip olacaklardır. Bununla birlikte, büyük ölçüde olumsuz düşünceler yaşayan insanlar, depresyondan muzdarip olabilir. Bilişsel psikologların çoğu, ara sıra olumsuz düşünceye sahip olmanın normal olduğuna inanmaktadır. Depresyon en sık olumsuz düşünceler bir hasta için alışkanlık haline geldiğinde ve otomatik olarak meydana geldiğinde ortaya çıkar. Çoğu zaman, hastanın kendisi düşüncelerinin çoğunun olumsuz doğasının farkında bile olmayabilir.
Depresyon için bilişsel terapiler kullanan terapistler, depresyonun, depresyondaki hasta için olumsuz ve genellikle hatalı düşüncelerin sıklığını azaltarak tedavi edilebileceğini düşünmektedir. Terapist genellikle depresif hastadan depresif ruh halindeki düşünce süreçlerini incelemesini ister. Terapist genel olarak hastadan olumsuz düşüncelerin kesinlikle doğru olamayacağına dair kanıt sunmasını ister. Hasta belirli bir olumsuz düşünceyle çelişecek kanıtları ortaya çıkardıktan sonra, terapist hastanın olumsuz olanı değiştirmek için kullanılabilecek daha olumlu bir düşünce geliştirmesine yardımcı olabilir. Depresyona yönelik bilişsel terapi genellikle hastalardan düşüncelerini izlemelerini ve mümkün olduğunda olumlu düşünceleri olumsuz düşüncelerle değiştirmelerini ister.
Bilişsel psikologların çoğu da hastalardan davranışlarını ve depresyonu tetikleyebilecek durumlara tepkilerini değiştirmelerini ister. Depresyondan muzdarip çoğu insan, belirli koşullar altında veya günün belirli saatlerinde depresif ruh halindeki en güçlü duyguları yaşar. Terapistler genellikle bu durumlara olumlu, faydalı reaksiyonlar geliştirmek için hastalarıyla birlikte çalışırlar. Bu şekilde hastalar, kendi durumlarını iyileştirebilir ve normalde ruh halini kötüleştiren durumlarda ve durumlarda bile daha olumlu deneyimler yaşayabilirler.
Depresyon için bilişsel terapi sürecinin yavaş olmasına rağmen, çok etkili olduğuna inanılmaktadır. Hafif ve orta şiddette depresyon yaşayan hastalar genellikle bilişsel terapi ile birlikte semptomların remisyonunu yaşar. Daha şiddetli depresyonu olan hastalar da antidepresan ilaçlar kullanmaları gerekmesine rağmen fayda sağlayabilirler. Psikologlar, eşzamanlı ilaç kullanımı olsun ya da olmasın, depresyon için bilişsel tedavi gören hastaların, genellikle tek başına ilaçla ya da daha geleneksel konuşma terapisi ile depresyonu tedavi etmeyi tercih eden hastalardan çok daha düşük bir nüks riski taşıdığına inanmaktadır.
