Tüp besleme olarak da adlandırılan enteral beslenme, hastalık nedeniyle yeterince yiyecek yiyemeyen insanlara beslenme ve enerji sağlama aracıdır. Enteral beslenmeye ihtiyaç duyan insanlar iştahı azalmış olabilir ya da acı ya da yutmayı önleyen bir hastalık ya da yaralanmadan dolayı yutma güçlüğü çekebilirler. Enteral beslenme, bu insanlara hayatta kalmak için ihtiyaç duydukları tüm besinleri içeren, dikkatlice dengelenmiş bir besin kaynağı sağlar.
Normal beslenme ve sindirimde, gıda ağızda çiğnenir ve daha sonra yutulur. Midede ve kalın bağırsakta, yiyecekler bileşen moleküllere ayrılır ve ince bağırsakta ve bağırsakta, besinler vücutta yayılmak üzere emilir. Birisinin yiyecekleri yutmasını önleyen bir hastalık veya yaralanma hızlı bir şekilde besin veya enerji açlığına yol açabilir. Enteral beslenme, besin maddelerini ve enerjiyi doğrudan mideye besler, böylece çiğneme ve yutma işlemi tamamen atlanır.
Bu tür beslenme desteği, besin maddelerinin damar içine sokulmuş bir intravenöz yolla sağlandığı parenteral beslenmenin aksinedir. Parenteral nütrisyon, bir hastanın gıdaları sindiremediği durumlarda verilir, çünkü sindirim sisteminin bir kısmı işlevsel değildir. Enteral nütrisyon, birisi fonksiyonel bir sindirim sistemine sahipse ancak yiyecekleri yutamazsa verilir.
Enteral beslenme çeşitli yollardan biriyle sağlanabilir. Biri nazogastrik bir besleme tüpü, buruna yerleştirilen ve burun kanalından özofagusa ve mideye beslenen uzun, ince bir tüptür. Diğer nazal besleme tüpleri, nazoduodenal tüpü ve nazojejunal tüpü içerir. Her bir tüp ince bağırsakta farklı bir bölgeye beslenir: nasoduodenal tüp duodenuma beslenir ve nazojejunal tüp jejunum içine beslenir. Kullanılan nazal besleme tüpü tipi, hastanın neye tahammül edebileceğine ve özofageal reflü gibi sindirim sistemi olup olmadığına bağlıdır.
Burun besleme tüpleri, enteral beslenmenin kısa süreli olması durumunda tercihli olarak kullanılır. Bir hasta uzun süreli enteral nütrisyon gerektiriyorsa, bir gastrostomi tüpünün kullanılması daha olasıdır. Bu tüp, mideye stoma adı verilen cerrahi olarak oluşturulan bir delikten mideye doğrudan erişim sağlar. Tüp doğrudan mideye yerleştirildiğinde tüp bir gastrostomidir; Tüp doğrudan jejunum içine yerleştirilirse, jejunostomi denir. Bu besleme tüpleri, stomanın enfekte olmamasını sağlamak için ekstra özen gerektirir.
