Deneyimli aile terapisi, 1960'larda Carl Whitaker tarafından geliştirilen bir aile psikoterapi okulu. Bireysel aile üyelerinin, aile birimi içindeki yakınlık ve işbirliği seviyelerini artırarak kendilerini daha tatmin edici ve kendilerini gerçekleştirmiş hissetmelerine yardımcı olmayı amaçlamaktadır. Deneyimsel aile terapisi, genellikle ailenin bireysel aile üyelerinin nitelikleri üzerindeki sorunlarını suçlamaz, ancak genellikle aile etkileşimlerinin ailenin bireysel üyeleri için problemlere neden olduğunu inceler. Deneyimsel aile terapisi genellikle aile üyelerinin birbirlerinin düşünce ve duygularını paylaşmalarına ve saygı duymalarına yardımcı olmayı amaçlamaktadır. Aile üyeleri genellikle kendileri olmaları için teşvik edilir ve aile sırları genellikle teşvik edilmez.
Bireysel aile üyeleri arasındaki problemler, kişilerarası aile ilişkilerinde ya da aile içinde sır saklanmasından kaynaklanabilir. Bazı aile üyeleri, bir bütün olarak ailenin taleplerinden ödün verebilirler. Bu, bireylerin kendilerini tam olarak ifade etme ve ihtiyaçlarını karşılama yeteneklerini zayıflatabilir.
Bazı diğer aile terapisi türlerinden farklı olarak, deneysel aile terapisi genellikle terapistin, hem kendisi hem de aile için bir tedavi türü olarak görmesini gerektirir. Bu tür bir terapiyi uygulayan terapistler, müşterileriyle diğer teorilerde çalışan terapistlerden daha duygusal olarak etkileşime girebilir. Deneyimsel aile terapisi genellikle öznel deneyim ve bireysel ihtiyaçların önemini vurgular. Ailenin bireysel üyeleri, genellikle ifade edilmeyen duygularını ortaya koymaları ve aile üyeleriyle yeni kişilerarası yakınlık düzeylerine ulaşmaları için teşvik edilir.
Bu tedavinin işe yaraması için aile üyeleri genellikle birbirleriyle iletişim kurmayı ve birbirlerinin benzersiz ihtiyaçlarına saygı duymayı öğrenmelidir. Sır saklayan ve dünyanın geri kalanına cepheyi koruyan ailelerin üyeleri genellikle kendileri olamayacaklarını, kendi seçimlerini yapabileceklerini veya kendilerine en fazla fayda sağlayacak şekilde büyüyeceklerini hissediyorlar. Aile üyeleri genellikle karşılıklı saygı ve dürüstlük geliştirmeye teşvik edilir. Aileden daha sorunsuz, daha az çatışma ve üyeler arasında daha fazla memnuniyet elde etmelerine yardımcı olacak uygulanabilir bireysel rolleri ele alırken, genellikle daha fazla kişisel bağımsızlık almaları istenir.
Terapistler, genellikle bu amaçlara, terapi sırasında duygusal olarak yüklenen durumları uyararak ulaşırlar. Aile üyeleri şişelenmiş duygularını ifade ettikten sonra, terapistler aileyi bir bütün olarak karşılıklı saygı, özerklik ve işbirliği ortamı oluşturmak için yönlendirebilirler. Terapistler genellikle bu çalışmayı öznel olarak görür, bu nedenle aile üyelerine bazılarının yanlış, bazılarının doğru olduğu söylenmeden kendi bakış açılarını sürdürmelerine izin verilir.
Bu tür aile terapisi genellikle grubun her üyesine tam katılımını gerektirir ve bazı aileler işbirliği yapmayan sorunlar nedeniyle yararlanamamaktadır. Aileler genel olarak deneysel aile terapisinden yararlanmak için nispeten kararlı olmalıdırlar. Bu tür aile terapisi genellikle ailenin kendisini yeniden yapılandırmak yerine, aile üyeleri arasında zihinsel ve duygusal refahı arttırmayı amaçlar.
