Deneyimsel psikoterapi, herkesin dünyayı farklı algıladığı ilkesine dayanır. Herkes yerçekimi ve mavi gökyüzü gibi nesnel gerçeklerin olduğu bir varlığını paylaşabilir olsa da, deneysel psikoterapi, her bireyin kendine özgü deneyimlerle kişisel bir varlık yarattığını belirtir. Bu deneyimler, bireylerin dünyalarını nasıl örgütlediklerini etkiler. Bu organizasyon yıkıcı veya durgunluk yaratan kalıplara yol açtığında, bir psikoterapist deseni değiştirmek için kişinin deneyimlerini kullanır. Bu, bireyin algılanan varlığının geçerliliğinin anlaşılmasını ve onaylanmasını içerir.
Herkes durumları farklı algılar. Örneğin, arabayla bir tatil yerine seyahat eden iki kişi var. İkinci bir araç onları trafikte keser ve neredeyse bir kazaya neden olur. İlk arabanın şoförü, kişinin araba kullanmayı bilmediğini söyleyerek sinirlenir. Yolcu sakin kalır ve belki de kişinin yaralı bir aile üyesini görmek için hastaneye acele ettiğini söyler. Hem sürücü hem de yolcu aynı olayı yaşadı, ancak farklı algıladılar. Her birey kendi tecrübesini geliştirdi ve bu durum, her birinin duruma nasıl tepki verdiğini etkiledi.
Herkes düzenli olarak kendi deneyimlerini inşa etse de, bunun yıkıcı davranışa yol açabileceği zamanlar vardır. Bazen bireyler dünyayı, nüfusun çoğunluğunun algıladığından çok farklı dünyalar inşa ederler. Örneğin, sanrısız bir birey polisleri şeytanlar olarak algılayabilir veya telefon kulübelerini diğer dünyalara portallar olarak görebilir. Deneyimsel psikoterapide bu algıların mutlaka yanlış olarak etiketlenmesi gerekmez. Bunun yerine, terapist hastanın dünyayı bu şekilde algılamasını neyin sağladığını anlamaya çalışır.
Bu aynı yöntem, daha az ciddi zihinsel sorunları olan hastalar için de kullanılır. Örneğin, bir kadın erkeklerin çoğunu kaba ve manipülatif olarak algılayabilir. Onu bunun yanlış olduğuna ikna etmeye çalışmak yerine, deneysel psikoterapi uygulayan bir terapist, hangi deneyimlerin onu bu sonuca götürdüğünü bulmaya çalışacaktır.
Algının kökü keşfedildikten sonra, hasta deneyimler yoluyla çalışmaya başlayabilir. Erkekleri korkuyla algılayan kadın, onlardan kaçınabilir, bu da arkadaşlarıyla ve ailesiyle olan kişisel ilişkilerini etkileyebilir. Deneyimsel psikoterapi, erkekleri çocuk olarak istismar ettiği veya ilk erkek arkadaşı tarafından duygusal olarak yaralandığı için erkekleri bu şekilde gördüğünü anlamasına yardımcı olabilir. Bu deneyimleri genel gerçeklerden ziyade sapmalar olarak anlamak, bu genç kadının erkekleri farklı algılamasına ve gelecekte onlarla anlamlı ilişkiler kurmasına yardımcı olabilir.
Sanrılı hastaların tedavisi biraz daha zor olabilir. Daha önce belirtildiği gibi bu tür vahşi deneyimler inşa eden kişiler genellikle kendilerini travmatik deneyimler hatıralarından korurlar. Deneyimsel psikoloğun, hastanın neden dünyasını bu şekilde organize etmeyi seçtiğini keşfetmek için bu hastanın tanımlarını yorumlaması gerekebilir. Bir kez keşfedildiğinde, terapist travma boyunca çalışmasına ve toplumda normal şekilde çalışmasına yardımcı olmak için hastanın dünyasındaki kelime ve görüntüleri kullanabilir.
