Deneyimsel terapinin tanımlanması zordur, çünkü bilinçdışı zihnin daha tam olarak ortaya çıkmasına izin veren bir ortamda deneyimi yeniden yaratmayı amaçlayan bir dizi terapi yöntemi içerebilir, böylece bilinçli ve bilinçsiz arasında entegrasyon gerçekleşmeye başlar. Deneysel terapinin uygulanmasının birçok yolu ve hatta bu tür çalışmalara adanmış terapist toplulukları bile vardır. Kullanılan terapilerden herhangi birinde temel fikir, basitçe “konuşmanın” sorunları çözmek için yeterli olmayabileceğidir. Aynı anda başka bir şeyi deneyimlemekle eş konuşmak çok daha etkili olabilir.
Deneyimsel tedaviye bir dizi öncül vardır. Bunlar arasında, eylemle birleştirilmiş tedavinin daha başarılı olacağını söyleyen Gestalt tedavisi de yer almaktadır. Gestalt terapisi, geleneksel terapi seanslarındaki kişilerin sözlü dille sınırlı olmayan kişinin bütün ifadesine bakmanın bir yolu olarak geleneksel terapi seanslarındaki (ayak basma, omuz omuz silkme) eylemlerine dikkat çeker. Deneyimsel terapinin diğer öncüleri, psikodrama geliştiren, sadece tartışmak yerine problemleri çözmek için bir yöntem olan, psikodrama geliştiren 20. yüzyılın başlarında yapılan çalışmaları içerir. Yol boyunca, diğer birçok danışman ve doktor deneyimsel tedaviye ek yöntemler eklediler ve terapistler bu yöntemlerden birini veya daha fazlasını uygulamanın bir parçası olarak kullanabilirler.
Bazen bu, deneysel terapinin, terapiyle eylem veya terapötik eylem olarak tanımlanması durumudur, ancak eylemlerin çok büyük olması gerekmez. Bir şeyi tartışırken çizmeyi, hipnozu, göz hareketi duyarsızlaştırma ve yeniden işleme (EMDR) gibi terapi yöntemlerini veya bir tür “drama” da duyguları harekete geçirmeyi içerebilir. Buna karşılık, bazı deneysel terapistler çok daha aktif bir yaklaşıma sahip olabilir. İnsanlar bir halat kursunda gezinirken, ata binerken veya bir heykel yaparken “terapi” yapabilir.
Zorlu meseleler üzerinde çalışan insanlar çoğu zaman ne yapmaları gerektiğini bildiklerini söylerler, ancak kalbinin derinliklerinde veya bilinçsiz bir yerde bunu gerçekten bilemezler . Deneyimsel terapinin ardındaki teori, tecrübenin daha derin bir bilgi düzeyine çevrilebileceğidir. Bu, insanlar hızlı bir şekilde unuttıkları konuşma sayısını düşündüklerinde bazı yararları vardır. Ancak bir eylem yapılırken bir şey ortaya çıkarsa, akılda kalabilir.
Pek çok terapist deneysel terapi uygulamaktadır ve birçok klinik ve tesis de bunu kullanmaktadır. Akıl sağlığı hastaneleri gün boyunca sanat terapisi gibi deneysel olan farklı tedaviler sunmaktadır. Bağımlılık ve yeme bozuklukları gibi şeyler için tedavi tesisleri, programlarını deneyimsel yöntemlere dayandırabilir.
