İnsan rekombinant eritropoietini, bir hasta kendi başına yeteri kadar eritropoietin üretmediğinde uygulanan bir hormondur. Bu hormon tipik olarak böbreklerde üretilir ve aktive edilir ve böbrek yetmezliği olan hastalarda kullanılabilir. Ayrıca kansızlığı olan insanları tedavi etmek için ve hastaların hematokritlerini oluşturmaları gerektiği ancak kan transfüzyonu alamadığı durumlarda kullanılabilir.
Sağlıklı insanlarda, eritropoietin (EPO), daha fazla kırmızı kan hücresi üretimini düzenleyerek vücuttaki düşük oksijen seviyelerine tepki verir. Kırmızı kan hücrelerinin üretimi bozulursa, insanlar anemi ve komplikasyon çeşitleri geliştirebilir. İnsan rekombinant eritropoietin, vücudun hormon üretimini desteklemek için kırmızı kan hücrelerinin sayısını arttırmak, hastanın daha sağlıklı bir hematokrit okumasına ulaşmasını sağlamak ve düşük bir kırmızı kan hücresi sayımı ile bağlantılı komplikasyonları önlemek için kullanılır.
Diyaliz hastalarında böbrek yetmezliği nedeniyle, yeterli miktarda eritropoietin yapılmadığından hematokrit düşebilir. Bu hastalarda, insan rekombinant eritropoietini böbrek sorunlarını giderir. Kansızlığı olan kişiler, özellikle de bazı AIDS ilaçlarıyla ilişkili olanlar gibi ilaca bağlı anemi, bu hormonu kullanabilir. İnsan rekombinant eritropoietini, sporlarda "kan dopinginde" de kullanılmıştır; sporcular, ilacı, performansı artırmak amacıyla kırmızı kan hücrelerini artırmak için almıştır.
İlaç şirketleri, özel bir organizma oluşturmak için genlerin yerleştirildiği rekombinant teknolojisine sahip insan rekombinant eritropoietini yapar. Bu özel durumda, bakteriler rekombinasyonla modifiye edilir, böylece hastalara uygulanabilecek insan eritropoietini üretilirler. Aynı teknoloji, çeşitli başka insan hormonları üretmek için kullanılır. Bu hormonlar vücutta insan veya hayvan kaynaklı hormonlar kadar etkilidir, ancak üretilmesi daha kolay ve daha güvenlidir.
İnsan rekombinant eritropoietin ile, özellikle uzun süredir kullanan hastalarda, yan etkileri vardır. Ağır pıhtılaşma ve olumsuz kardiyovasküler olaylar riskini artırabilir ve ayrıca demir eksikliğine ve yüksek tansiyona neden olabilir. Bazı genç sporcularda, beklenmeyen ölüm, spor otoritelerinin kan dopinginden endişe duyma nedenlerinden biri olan EPO kullanımına bağlanmıştır. Rekombinant EPO, vücut versiyonunda yapılandan kimyasal olarak biraz farklıdır ve bu, bir sporcunun doping yapıp yapmadığını belirlemek için kan testlerinde kullanılabilir.
