Bireysel psikoloji terimi, Alfred Adler'in 1900'lerin başlarında Viyana'da geliştirdiği teoriyi ifade eder. Freud’un çağdaşı olan Adler, tarla henüz çocukken, teorisini geliştirdi; Sonuç olarak, çalışmaları takip eden yıllarda birçok psikoloğu etkiledi. Teori, bireyi bir bütün olarak ele alır ve sosyal etkileşimlerin kişiliğin gelişimi üzerindeki etkisi. Bireyin davranışının, toplumda anlamlı ve tatmin edici bir konum bulma girişimlerinden derinden etkilendiğini belirtir. Bireysel psikoloji teorisinde tanımlanan ve tartışılan davranışlardan bazıları tazminat, istifa, aşırı tazminat ve aşağılık veya üstünlük kompleksleridir.
Bireysel psikolojinin kurucusu Alfred Adler genç bir çocuk kadar hastaydı ve birçok hastalığa yakalandı. Genç yaşta doktor olmaya karar verdi ve kariyerine göz doktoru olarak başladı. Kısa süre sonra psikiyatriye geçti ve Freud'un 1907'deki tartışma grubuna dahil oldu. Bir keresinde Viyana Analitik Cemiyeti'nin başkanıydı; Ancak, zaman geçtikçe, Freud'un görüşlerine katılmaya başladı ve nihayetinde 1911'de Özgür Psikanaliz Derneği adlı kendi grubunu kurdu. Çalışmaları, Karen Horney, Abraham Maslow, ve Carl Rogers.
Bireysel psikoloji teorisi, kişilik gelişimi ve davranışının, bir kişinin toplumla etkileşimlerinden oldukça etkilendiği yönüne dayanır. Kişinin başkalarından aldığı tedavi ve bu deneyimlere ilişkin algıları davranışı etkiler. Çoğu insan şefkat ve kişilerarası ilişkiler arar. Bu etkileşimler, davranışı çeşitli şekillerde etkiler; örneğin, şefkatini reddeden bir kişinin kendini özümsemesi için. Davranışı ve kişiliği etkileyen bir diğer önemli faktör, bireyin toplumda anlamlı bir amaca hizmet ederken kişisel memnuniyet duygusu getiren bir yer bulma kabiliyetidir.
Bireysel psikoloji teorisine göre, genellikle bu anlam ve amaç arayışından kaynaklanan çeşitli davranış türleri vardır. Çoğu zaman bireyler seçtikleri yollar boyunca engellerle karşılaşırlar ve birkaç farklı şekilde tepki verebilirler. Tazminat kullanabilirler, bu da hedeflerine ulaşma yolundaki tüm dezavantajların üstesinden gelmek için çaba gösterecekleri anlamına gelir. Engellere olası bir başka tepki istifa, yani sınırlamaların kabul edilmesidir. Bazen bireyler aşırı telafi ediyor; bu, orijinal amaca ulaşmayı sıklıkla önleyen dezavantajların üstesinden gelmek için saplantılı bir odaklanma ile karakterizedir.
Bireysel psikoloji teorisinde sıklıkla bahsedilen diğer bir davranış ise aşağılık kompleksidir. Bu, bir bireyin başkaları tarafından kötü muameleye maruz kalmasına cevaben gelişebilecek bir düşünce sürecidir; genellikle başkalarının yardımına aşırı güvenir ve sonuçta kendine inanmaz. Kişi, kötü muamele gördükten ve tekrar tekrar düşürüldükten sonra, kendisinin iyi olmadığını ya da diğerlerinden aşağı olmadığını düşünüyor. Bu tür kötü muamele, birileri, diğerlerinden daha iyi olduğu gibi davranarak, aşağılık duygularını örtdüğü zaman, bir üstünlük kompleksine yol açabilir. Bu kompleksler genellikle olumsuz olarak görülse de, her ikisi de kendini geliştirmeyi teşvik ederek pozitif özelliklere dönüştürülebilir.
