Kanserli bir hasta kemoterapiye iyi yanıt verirse antikanser ilaçlarını almayı bırakabilir. Bununla birlikte, bazen, kanser remisyona girdikten sonra doktor, bir süre daha düşük seviyede daha fazla kemoterapi ilacıyla devam etmeyi önerir. Kanser geri dönüşünü önlemeyi amaçlayan bu tedaviye bakım kemoterapisi denir. Kemoterapi tepkileri farklılık gösterdiğinden, bakım kemoterapisi tüm kanser hastaları için faydalı görünmemektedir ve bunun yerine yaşam kalitesini etkileyebilir ve hastaları gereksiz risklere maruz bırakabilir. Bakım kemoterapisi birçok kanser için etkili görünmüyor, ancak spesifik lösemi formları en iyi şekilde yanıt veriyor.
Kemoterapi, kanser büyümesini potansiyel olarak tedavi edebilen ve hatta tersine çevirebilen bir ilaç rejimini açıklar. Kemoterapi ilaçlarının çeşitli formları vardır ve hepsi de yan etkilere sahiptir. Bunlar, artan enfeksiyon riski gibi, kusma ve saç dökülmesi gibi nahoşluktan tehlikeye kadar değişmektedir. Yan etkilerden dolayı, birçok kanser hastası, kanserleri remisyona girdiğinde kemoterapi almayı bırakmaktan mutluluk duyar.
Kemoterapi ilaçlarının ilk sürümleri daha toksik ve bazı yeni sürümlerden daha ciddi yan etkilere sahipti. Kemoterapiye yönelik geleneksel yaklaşım, hastanın kanseri bir kez remisyona girdiğinde, ilaçları almayı bırakıp normal bir yaşam kalitesine geri dönebilmesiydi. Yeni ilaçlar eski sürümlere göre sağlık ve yaşam kalitesi için daha az risk oluşturduğundan, hasta için potansiyel risk daha az olabilir ve bu nedenle hasta bakım kemoterapisine daha uygun olabilir.
Yeni ilaçların eski ilaçlardan daha fazla tolere edilmesine rağmen, bakım tedavisi kavramı birçok kanser için uygun değildir. Bunun nedeni, ilk başarılı kemoterapiden sonra uzun bir ilaç kullanımının etkinliğine yönelik araştırmaların, doktorlara çoğu durumda bakım tedavisinin kanserlerin geri dönmesini engellemediğini söylemesidir. Çoğu kanser, hastaların bakım kemoterapisinden faydalanmadığı bu gruba giriyor gibi görünmektedir.
Akut lenfositik lösemi ve akut promyelositik lösemi, kuralın istisnalarıdır. Bu kanserlerden birine sahip olan kişiler, bakım ilacı kullanıyorlarsa kanserin geri dönüş şansını azaltabilir. Araştırma sonuçları, tedavinin insanların daha uzun yaşamalarına ve bakım almayan insanlardan daha uzun remisyon sürelerine yardımcı olduğunu kanıtlamaktadır.
Diğer kanserler için bakım tedavisi lehine kanıtlar, 2011 itibariyle, tedavinin genel olarak hastalar için faydalı olduğunu göstermemektedir. Bununla birlikte, kanser tedavisindeki sorun, bireylerin kanserlere karşı farklı biyolojik tepkilere sahip olmaları ve tedavilere farklı tepkiler vermeleridir. Bu nedenle, hangi kişilerin bakım ilaçlarına ihtiyaç duydukları ve hangi kişilerin tedaviye cevap vermeyeceği konusunda araştırmalar devam etmektedir.
