Mesmerizm, 1700'lerde geliştirilen bir tür iyileştirme şeklini tanımlamak için kullanılan bir terimdir. Alman doktor ve astrolog Franz Mesmer tarafından yaratıldı ve “hayvan manyetizması” adını verdiği bir konsept etrafında inşa edildi. Mesmeristler temel olarak, tüm gezegenlerden tek böceklere kadar her şeyi içeren her canlı ve cansız nesneyi etkileyen yerçekimine çok benzeyen bir güce inanıyorlardı. Bu gücün, doğru bir şekilde kullanılması durumunda insanları iyileştirebileceğini düşünüyorlardı.
Bilimsel kuruluş her zaman Mesmerism'den şüpheleniyordu ve nihayetinde onu çalışmaya karar veren saygın bilim adamlarından oluşan bir komisyon vardı. Bu grup, diğer önemli kişiliklerin yanı sıra Amerikalı bir bilim adamı, devlet adamı ve mucit olan Benjamin Franklin'i de içeriyordu. Sonunda, Mesmerism'in kimseyi iyileştirdiğine dair gerçek bir kanıt olmadığını belirlediler. Bildirilen başarıların çoğunun, insanların daha iyi olacağına inandıkları plasebo etkisine benzer bir şeyden geldiğini hissediyorlardı, bu yüzden zihni iyileşme hissi yaratıyor.
Mesmeristler iyileşme seansları sırasında birçok farklı teknik kullandılar. Bazen, insanların mıknatıslanmış nesnelere tutturulmuş veya kaynayan sıvılar kabına batırılmış çubuklar tuttururlar. Bu oturumlar sırasında Mesmer, davranışları ve tavırlarıyla belirli bir tür duygusal yüklü atmosfer yaratacaktır. Bazı insanlar, duygularına dokunarak kendilerine bir şeylerin olduğuna inanmak için insanları manipüle etmeye çalıştığını hissetti.
Yıllar boyunca, çeşitli modern gizli hareketler, Mesmerizm'in arkasındaki fikirlerin çoğunu benimsemiştir. Yorumların bazıları Mesmer'in savunduğu bilime inanmıyor, ancak yönteminin başka nedenlerle işe yaradığını düşünüyor. Bu nedenlerden bazıları maneviyat ve tahakküm içermez. Mesmer'in eski bir uygulama olan astrolojinin arkasındaki ilkeleri basitçe yeniden tanımladığına inanan başkaları var. Astrolojik bağlantı özellikle insanların yaşamlarını ve sağlığını etkileyebilen gezegenlerin ve yıldızların kavramıyla dikkat çekmektedir.
Bazı insanlar Mesmerizm büyük oranda plasebo etkisine dayansa bile, mutlaka reddedilmemesi gerektiğini düşünüyor. Bilim, plasebo etkisinin çok güçlü olabileceğini göstermiştir ve bazı uzmanlar, iyileşme çabasının önemli bir parçası olabileceğini düşünüyor. İnsanlar ilaç verildiğine inandıklarında, bazen bedenleri zaten almış gibi tepki gösterir. Bunun bir refleks nedeniyle olduğu düşünülmektedir ve güçlü fizyolojik etkilere neden olabilir. Plasebo etkisini bilerek kullanmanın etik olup olmadığı konusunda bile tartışmalar olmuştur.
