Hafif hiperbarik tedavi, hastanın vücudundaki oksijen seviyelerini yükseltmek için artan hava basıncının kullanılmasıdır. Hava basıncı, özel bir oda içinde arttırılır ve artan basınç, daha yüksek oksijen konsantrasyonlarının kan dolaşımında çözünmesine izin verir. Bu, vücudun kendisini çok çeşitli hastalıklardan iyileştirmesine yardımcı olmak için yapılır. Geleneksel veya tam basınç, hiperbarik tedavi ile aynı prensipte çalışır ancak biraz daha düşük bir hava basıncında çalışır ve genellikle saf oksijen yerine düzenli hava kullanır.
Bir hasta hafif hiperbarik tedavi için geldiğinde, dış hava basıncından daha büyük bir hava basıncında basınçlı hava ile doldurulmuş bir odaya girer. Basınç genellikle, deniz seviyesinden 11 feet (3.4 m) eşdeğer olan inç kare başına 4 pound (PSI) olarak ayarlanmıştır. Bu basıncın kan gibi vücudun sıvılarının fazladan oksijen emmesine izin vermesi beklenir. Bu, kas, beyin veya salgı bezleri gibi dokular ve organlar tarafından emilen oksijen miktarında kademeli bir artışa neden olabilir.
Hafif hiperbarik tedaviden artan oksijen alımının birçok yönden yararlı olduğu düşünülmektedir. Ekstra oksijen dolaşımını artırır; yüksek hava basıncı ile birleştiğinde, bunun şişme ve iltihabı azalttığı düşünülmektedir. Oksijenin vücudun hayati hücresel fonksiyonları artırmasına ve iyileştirmesine, genel sağlığı ve refahı arttırmasına yardımcı olduğu söylenir. Ayrıca, oksijenin tüm vücut süreçleri için hayati öneme sahip olması nedeniyle, artan oksijen seviyelerinin vücudun kendini iyileştirme kabiliyetini arttırdığı iddia edilmektedir.
ABD Gıda ve İlaç İdaresi (FDA) sadece irtifa hastalığı için hafif hiperbarik tedavi kullanımını onayladı. Buna rağmen, şu anda çeşitli hastalıkların tedavisinde alternatif bir sağlık yöntemi olarak kullanılmaktadır. Birçok uzman, uzun süreli serebral palsi, otizm, yorgunluk, fibromiyalji ve uyku bozukluklarının tedavisi de dahil olmak üzere, daha geniş bir koşul aralığında geleneksel hiperbarik tedavi kadar etkili olduğunu iddia eder. Hafif hiperbarik tedavinin irtifa hastalığı dışındaki durumlar ile etkinliği FDA tarafından onaylanan klinik çalışmalar ile henüz doğrulanmamıştır.
Çoğu zaman, hafif bir hiperbarik oda içindeki hava basınçlı havadır, yani oda havasıyla aynıdır. Tek başına basınç etkisinin, hastanın tam basınçlı hiperbarik tedavi ile olduğu gibi saf halde nefes almasına gerek kalmadan vücuttaki oksijeni artırmak için yeterli olduğu düşünülmektedir. Bunun oksijen toksisitesi gibi yan etki risklerini azaltması ve oksijen kullanımıyla ilişkili yangın riskini azaltması gerekiyor. Görüldüğü üzere hafif hiperbarik tedavinin olumsuz yan etkileri bildirilmemiştir ve bazı hastalar tedavinin onlara rahat ve tazelenmiş bir his verdiğini söylemektedir.
