Psikiyatride ahlaki tedavi dönemi, akıl hastası kişilere 18'inci yüzyılın sonundan 19. yüzyılın ilk yarısına kadar muamele etme tutumundaki belirli bir kayma anlamına gelir. İlk olarak, dini Quaker grubu tarafından İngiltere'de uygulanan ahlaki muamele, psikiyatri sığınmacılarına saygılı davranmak ve her gün takip etmeleri için rutinlere izin vermek anlamına geliyordu. Akıl hastalığından muzdarip olanlarla etkileşime girmenin bu daha sakin, daha nazik yolu, önceki hastalıkla tam bir çelişki oluşturuyordu; bu, insanları yalnızca toplumdaki hastalıklardan uzak tutmak için her gün yapacak bir şey yapmadan kilitlemek oldu.
Quakers, dini inançlarının bir parçası olarak hayırsever davranışlarda bulunan dini bir gruptur. 18. yüzyılın sonunda, bir grup Quaker, ahlaki muamele adı verilen yeni bir kurallar sistemi altında, York'taki İngiltere'de psikiyatrik bir sığınmacı işletti. Önceleri, hem İngiltere'de hem de Amerika Birleşik Devletleri gibi yerlerde, akıl hastaneleri, zihinsel hastalığı olan kişilerin kilitlendiği, bazı durumlarda ise kalıcı olarak bağlandığı yerlerdi. Her ne kadar bazı iltica mahkumları iyileşmeyi ve haksızlıktan kurtulmayı başarabilse de, genel görüş, çılgınlık vakalarının çoğunun tedavi edilemez olduğu ve hastaları iyileştirmek için çok az çaba sarf edildiği yönünde olmuştur.
Ahlaki muamele, 1800'lerden itibaren psikiyatri kurumlarının yönetilme biçiminde büyük bir kayma yarattı. York'taki Quakerler hastalara saygılı davrandılar ve psikiyatristlerle önemli olan kişiler olarak konuşmalarına izin verdiler. Daha önce birçok hastalık vakasını daha da kötüleştirmiş olabilecek can sıkıntısı ve stimülasyon eksikliği, yapılandırılmış bir günlük rutinin yerini aldı.
Bu rutin, bahçede sebze yetiştirmek veya dikmek gibi verimli işler yapmakla ilgiliydi. Hastalar ayrıca her gün okumak gibi ilginç boş zaman etkinlikleri yapmak için zaman harcıyorlardı. Böylelikle Quakers, hastalarda sakin ve güvenli bir his uyandırmak istedi ve ayrıca hastalar mümkün olduğu kadar normal davranabildiler ve kabul edilen sosyal davranış standartlarına uyma şansı buldular.
Diğer ülkeler, ahlaki muamelenin önceki zalim ve kaotik sisteme göre faydalarını kabul etmiş ve kendi kurumlarında uygulamaya başlamıştır. Örneğin Amerikalılar, 1800'lerin başlarında ortalarında ahlaki muameleye başladılar. Psikiyatrik sığınma sakinleştirici kırsal alanlara inşa edildi ve hastalar uygun besleyici yiyecekler ve entelektüel stimülasyon aldı. Ahlaki tedavinin bu temel kavramları modern psikiyatri kurumlarında hala kullanılmaktadır.
