Nükleer tıp, radyonüklidler veya radyoaktif izotoplar olarak bilinen radyoaktif maddelerin, hastalığın teşhis ve tedavisinde kullanıldığı bir daldır. Kullanılan radyoaktif malzemeler hastanın kişisel durumuna bağlı olarak değişir, ancak her durumda vücutta çok hızlı bir şekilde çürüyen ve radyasyon hasarı potansiyelini azaltan yarı ömürleri kısadır. Kısa yarı ömürlerde bile, radyoaktif izotoplar tehlikeli olabilir ve nükleer tıptaki prosedürler, hasta ve onun bakım sağlayıcıları için riski en aza indirgemek için özenle gerçekleştirilir ve uygulanır.
Tanıda, radyoaktif izotoplar tıbbi görüntülemede hasta tarafından yutulan veya enjekte edilen bir izleyici veya kontrast madde formunda kullanılabilir. İzotop vücutta hareket ettikçe, vücudun iç yapıları hakkında bilgi açığa vuran özel bir kamera ile alınabilen radyasyon yayar. Bilindiği gibi, nükleer görüntüleme, kanamalardan karın içine, beynin yapısıyla ilgili problemlere kadar bir dizi durumun tanısında kullanılır. Kemik taramaları ve Pozitron Emisyon Tomografi (PET) iki nükleer görüntüleme örneğidir.
Radyoaktif izotoplar da tıbbi tedavide kullanılır. Bu durumlarda, izotoplar büyümeyi engellemek veya hücreleri öldürmek için spesifik hücrelere hedeflenir. İzotoplar en yaygın olarak kanser tedavisinde kullanılır, ancak nükleer tıp tümörleri ve bazı kan bozukluklarını tedavi etmek için de kullanılabilir. Hücrelere zarar vermek için gereken yüksek radyasyon dozları nedeniyle, hastalar tıbbi tedavide radyoaktif izotopların kullanımı sonucunda çeşitli zor yan etkiler yaşayabilirler.
Hastanın durumuna bağlı olarak, ayakta tedavi temelinde nükleer ilaç sağlanabilir, bu durumda hasta işlem yapıldıktan sonra hasta eve ya da hastanın hastaneye yatırıldığı yerde yatarak tedavi edilebilir. Bazı durumlarda, yatarak tedavi, tedavi sonucunda geçici olarak radyoaktif hale gelen hastaları izole etmek, arkadaşlarını ve ailelerini radyonüklidlere maruz bırakmamalarını sağlamak için de kullanılabilir. Dozajlar üzerinde daha sıkı kontrol yapıldığında, bu daha az yaygındır, ancak yine de gerçekleşir.
Bir hasta radyoaktif izotopları içeren bir prosedüre ihtiyaç duyduğunda, yapılması gereken en iyi hareket tarzını tartışmak için nükleer tıp uzmanına yönlendirilebilir. Görüntüleme çalışmaları ve radyonüklidlerle tedaviler yapan teknisyenler, hastalarına yüksek düzeyde çok güvenli bir bakım sağlamak ve radyasyona maruz kalmanın mümkün olduğunca sınırlı olmasını sağlamak için özel olarak eğitilmiştir.
