Opioid bağımlılığı, bir afyon analjezik ilacının sistematik kötüye kullanımı ile karakterize bir bağımlılık bozukluğudur. Aşağıdaki ilaçlar en çok kötüye kullanılan afyonlardır: eroin, oksikodon, hidrokodon, morfin ve kodein. Eroin, öncelikle ürettiği yoğun öfori nedeniyle dünyanın en yaygın suiistimal edilen afyon ilacıdır. Bu maddelerden bir veya daha fazlasının kronik olarak kötüye kullanılması fiziksel bağımlılığa ve psikolojik bağımlılığa yol açar. Opiat analjezikleri füme, burundan çekilebilir veya enjekte edilebilir.
Bir kişi bir afyon ilacını uzun bir süre kötüye kullandığında, fiziksel afyon türevi bağımlılık oluşabilir. Örneğin, uzun süre günlük olarak eroin enjekte ederse, ilaç durdurulduğunda yoğun fiziksel geri çekilme semptomları yaşamaya başlaması muhtemeldir. Tipik fiziksel yoksunluk belirtileri mide bulantısı, kusma, ishal, mide krampları, kas ağrıları, uykusuzluk, ateş, intihar depresyonu ve endişedir. Yukarıda belirtilen fiziksel geri çekilme semptomları, değişen derecelerde ciddiyetle, tüm opiat analjezik formları için ortaktır.
Opioid bağımlılığının biyokimyası açısından, opiat ilaçlarının yüksek derecede bağımlılık yapmasının temel nedeni, beyindeki reseptörleri opiye etmeye bağlanmasıdır. Bu reseptörler endorfin olarak bilinen ve zevk duygusunu artıran ve acı hissini azaltan bir molekül için tasarlanmıştır. Uygulamada, opiat ilacı endorfin nörotransmitterinin etkisini taklit eder ve yoğun bir öfori hissi yaratır. Bir kişi uzun süre opiat ilacı aldığında, beyin, endorfin üretmeyi durdurur çünkü reseptörler opiat ilacı ile aşırı yüklenmiştir. Bu nedenle, bir kişi eroin gibi bir opiat kullanmayı bıraktığında, endorfin eksikliği ve afyonun yokluğu son derece acı verici yoksunluk belirtileri üretecektir.
Opioid bağımlılığının daha ciddi biçimlerinden biri, uzun vadeli eroin bağımlılığıdır. Uzun vadeli eroin bağımlıları, yukarıda belirtilen geri çekilme semptomlarını yaşamaktan korkuyor ve ilacı almak için neredeyse her boyuta ulaşacak. Tipik olarak, uzun vadeli eroin bağımlısı ilacı "normal" hissetmek ve geri çekilmekten kaçınmak için kullanır. Bazı bağımlıların günde 500 ABD Doları (USD) kadar eroin alışkanlıkları vardır; bu durumda, uyuşturucu ödemesi için fuhuş yoluyla para çalma, uyuşturucu satma ya da fon alma gibi işlemlere indirgenebilir. Gelişmiş ülkeler, geri çekilme semptomlarına yardımcı olmak için bir bağımlı reçete metadonu verilen programlar da dahil olmak üzere, iyileşmek isteyen bağımlılar için afyon türevi bağımlılık tıbbi tedavi programlarına sahiptir.
