Oral immünoterapi, alerjiler için bir tedavi yöntemidir. Tarihsel olarak, tanımlanmış alerjenlere karşı bir bağışıklık oluşturmak isteyen hastaların, hekimi her hafta bir veya iki kez ziyaret etmeleri ve düzenlenmiş miktarda alerjen ekstresi içeren enjeksiyonlar almaları gerekiyordu. Bir yıl boyunca hastanın vücudu hedeflenen alerjene karşı bir tolerans oluşturdu. Çalışma, okul ve aile yükümlülükleri haftalık doktor ziyaretleri için ayarlanmalıydı. Oral immünoterapi, bu doktor ziyaretlerinin ihtiyacını ve maliyetini ortadan kaldırır.
Zaman kısıtlamalarını ortadan kaldırmanın yanı sıra, oral immünoterapi ayrıca enjeksiyon ihtiyacını da ortadan kaldırır. İlaç ağız yoluyla verilir. Alerjenin hem sıvı hem de hap formları mevcuttur. Bu, alerji tedavisini, çocuklarda ve ayrıca enjeksiyon yapmaktan hoşlanmayan yetişkinler için çok daha kolay hale getirir.
Tedavi tipik olarak alerji mevsiminin ilk haftasından dört ila sekiz hafta önce başlatılır. Sezonun başladığı zaman, birçok hasta spesifik alerjenlerine karşı yeterli bir tolerans oluşturdu. Oral immünoterapi tedavileri sırasında alerjiler ortaya çıkarsa, ek tedaviler için geleneksel tedaviler oral yöntemle birleştirilebilir.
Bu tür alerji tedavileri, genetik olarak kendilerini geliştirme riskindeki çocuklarda alerjilerin önlenmesinde de etkili olabilir. İmmünoterapiyle ilgili yapılan birçok çalışma karışık sonuç göstermiştir. Amerikan Allerji Astım ve İmmünoloji Akademisi'ne göre, çalışılanların yüzde 35'i oral immünoterapi tedavisinden sonra anlamlı düzelme gösterirken, yüzde 38'inde düzelme görülmedi veya hiç olmadı. Allerji ve Klinik İmmunoloji Dergisi'nde yayınlanan bir makalede, oral immünoterapinin, alerji tedavisinde standart deri altı enjeksiyonlarından daha az etkili olduğu sonucuna varıldı.
Oral tedavi yöntemini kullananlar, dillerinin altına hap veya sıvı damlası yerleştirir. İlaç, hedeflenen alerjenden ekstrakte eder. Örneğin, süte alerjisi olan bir kişi, özü alınmış süt içeren damlalar veya haplar kullanır. İlaç dilin altında hızla emilir.
Tedavi, alerjene karşı bir bağışıklık geliştirerek vücudun kendini koruma yeteneğini teşvik ederek çalışır. Oral immünoterapi ilk olarak 1900'lerin başında önerildi; bununla birlikte, 1911'de yapılan enjeksiyonlar, köpek ve kedi kepeği, polen ve toz gibi yaygın alerjenlerdeki etkinlik raporları nedeniyle tercih edilen tedavi yöntemi olmuştur. İmmünoterapi başlangıçta Avrupa'da ABD’den daha popülerdi. Dünya Sağlık Örgütü 1998'de oral immünoterapinin kabul edilebilir bir alerji tedavisi yöntemi olarak kullanıldığını ilan etti.
Dozaj başlangıçta günde iki kez, 12 saat aralıklarla yapılır. Hastaların genellikle haftada bir kez doktor ziyaretleri ile tedaviye başlaması gerekir ancak tedaviye iyi tolere edilirse evden tedaviye tamamen devam etmeleri sağlanır. Ayrıca, tedavi devam ettikçe, sonunda günde bir kez geri kesilir. Alerjenler yaklaşık beş haftada hastaya yavaşça tekrar verilir, ancak tedaviler genellikle 22 hafta sürer.
