Aşırı ishal olduğunda, hayatı tehdit eden dehidrasyonun önlenmesi için sıvı vermek mantıklı olacaktır. Batı tıbbında, özellikle çocuklar için, bunu hızla gerçekleştirmek için intravenöz (IV) damlalardan yararlanılabilir. Bununla birlikte, IV'lere ve ihtiyaç duyulan sıvılara erişim dünyanın diğer bölgelerinde eşit değildir ve şiddetli ishal veya mide gribi bu erişimi olmayan birçok küçük çocuk için önemli bir ölüm kaynağı olmuştur. Bu amaçla, oradaki ve başka yerlerdeki doktorlar, elektrolitleri yeniden dengelemek ve riski azaltmak, bu oral rehidrasyon tedavisi veya ORT olarak adlandırmak için ağız yoluyla sıvı vermek için asırlık prensibini kullanmışlardır.
Oral rehidrasyon tedavisinin en önemli kısmı hastaya makul miktarda tuz ve şeker dengesi sağlamasıdır, böylece vücut bazı sıvıları koruyabilir. Bu olmadan, vücut kolayca biri veya diğerinin birikmesi ile çok büyük olabilir. Tek başına su bu şeyleri sağlamaz ve aslında elektrolitleri daha da tüketebilir. Çok fazla şeker sorun yaratır, çünkü vücuttan su çekebilir ve ishali şiddetlendirebilir.
Denge ihtiyacını ele almanın bir yolu oral rehidrasyon tedavisi çözelti paketlerini kullanmaktır. Bunlar belirtilen miktarda temiz suya eklenebilir ve ishal sona erene kadar her beş dakikada bir yaklaşık beş mililitre veya bir çay kaşığı oranında uygulanabilir. ORT çözeltisini evde pirinç suyu, et suyu veya anne sütü gibi çeşitli sıvılarla ve uygun seviyelerde sofra tuzu ve şekeriyle yapmak da mümkündür. İnsanlar gazlı içecekler, meyve suyu ve hatta bazı spor içecekleri gibi yüksek şeker içerikli sıvıları kullanmaktan kaçınmalıdır. Batı dünyasının çoğunda önceden karıştırılmış ORT çözümleri mevcuttur ve insanlar rahatlık isterse eczaneler veya doktorlar hangilerini alabileceklerini size önerebilir.
Konvansiyonel bilgelik, kusma sırasında sıvıların durmasını öneriyor olsa da, özellikle kusma yalnızca bir veya iki kez meydana gelirse, oral rehidrasyon tedavisi için tavsiye edilir. İnsanlara, Dünya Sağlık Örgütü (WHO) gibi örgütler tarafından tavsiye edilen oranda yeniden rehin vermeye devam etmeleri tavsiye edilir. Kusma bunu tamamen önlerse, doktorla tedavi gerekebilir. ORT çoğu zaman çalışsa da, her koşulda çalışmaz.
Öte yandan, oral rehidrasyon tedavisinin sadeliği göz önüne alındığında etkinliği göz ardı edilemez. Doktorlara erişimin az olduğu ülkelerde, özellikle çocukların diyare içeren koşullara yenik olma oranları şaşırtıcı ve trajiktir. ORT'yi öğretmek ve kolayca uygulanabileceği bir araca sahip olmak, milyonlarca olduğu tahmin edilen dramatik sayıda hayat kurtardı.
