Birincil korunma, kanser ya da yaralanma gibi olumsuz bir sağlık sonucunu oluşmadan önce önleme çabasıdır. Genellikle halk sağlığı kampanyalarında ve sağlık ve güvenlikle ilgili yasalarda görülür. Etkili bir şekilde uygulanabilirse, bu ideal bir sağlık önleme türüdür.
Sağlık hizmetlerinde üç farklı önleme türü birincil, ikincil ve üçüncüldür. Birincil önlemede hastalık / durum tamamen önlenir. İkincil önleme, hastalığın erken yakalanması ve zarar vermeden tedavi edilmesi için test edilmesi ve taranması anlamına gelir. Tersiyer önleme, çoğu durumda en az en uygun önleme türüdür ve hastalık veya durum zaten mevcutsa ve amaç mümkün olduğu kadar olumsuz sonuçları önlemek için kullanılır.
Dünya çapındaki bazı insani hedefler, temiz su temini, besleyici yiyecekler ve yeterli sağlık önlemleri gibi bir tür birincil önlemedir. Bu eylemler, çok sayıda hastalık ve durumun önlenmesine yardımcı olur. Bu tür önleme için diğer örnekler, otomobil kazalarında yaralanmaları önlemek için otomobillerde emniyet kemeri ve hava yastığı gerektiren yasalar haline getirilmiştir. Bu önleme türü halk sağlığında, hukuk sisteminde, eğitim sisteminde ve diğer ulusal veya uluslararası sistemlerde sıklıkla görülmektedir.
Pek çok birincil önleme kampanyası, aşılar, çocuk araba koltuklarını zorunlu kılan yasalar ve okullardaki zorunlu fiziksel aktivite de dahil olmak üzere, olumsuz sağlık sonuçlarını olabildiğince erken önlemek için çocuklara yöneliktir. Gençleri eğitim yoluyla hedeflemek, uyuşturucu karşıtı ve sigara kampanyaları ve cinsel yolla bulaşan hastalıkların yayılmasını önlemek için kondom kullanımını teşvik eden cinsel eğitim de dahil olmak üzere başka bir yaygın tekniktir. Yetişkinler ve yaşlılar, kanser için testler yapmak ve sağlıklı bir kiloyu ve aktivite seviyesini korumak gibi unsurları teşvik ederek de hedeflenir.
Birincil önleme idealdir çünkü eğer etkiliyse, tedaviye gerek yoktur. Bu sağlık sistemindeki yükü azaltır ve sağlık sonucunun kök nedenini hedef alarak insanın acı çekmesini önler. İkincil ve üçüncül önleme, her ikisi de bazı tedavi eylemlerini içerir ve bu nedenle her zaman temel nedeni ele almaz.
Birincil önleme programlarına fon sağlamak ve başka destek almak bazen zor olabilir, çünkü bu programların etkisinin ikincil ve üçüncül programların etkisine kıyasla ölçülmesi zordur. Birincil önlemenin etkisini göstermek için uzun süreli çalışmalara ihtiyaç duyulabilir. Örneğin, emniyet kemeri yasası uygulandıktan sonra araba kazasında meydana gelen ölümlerin azaldığını gösteren bir çalışma yasanın etkisini gösterecektir.
