Nar olarak da bilinen Punica granatum , Güneybatı Asya'nın Pers platosuna özgü bir odunsu çalılıktır ancak şu anda Doğu Hint Adaları, Güneydoğu Asya, Güney Avrupa, Latin Amerika ve Akdeniz'de yaygın şekilde yetiştirilmektedir. Bitki gösterişli, parlak kırmızı çiçekleri ile tanınır ve bazı çeşitler bu amaç için özel olarak yetiştirilir. Punica granatum , aynı zamanda, bir elmanın büyüklüğü hakkında sayısız tohum içeren yenilebilir bir meyve üretir. Aslında, “nar” adı, sırasıyla “elma” ve “ekilmiş” olarak çevrilen Latince pomum ve granatus kelimesinden türemiştir.
Binlerce yıldır, Punica granatum'dan üretilen meyve suyu ve tohumlar Fars ve Hint mutfağında kullanılmıştır. Örneğin, nar suyu ve tohumları, baharatlı sığır eti ve sarı bezelyeyi birleştiren popüler bir İran çorbası olan ash-e anar'a kendine özgü bir lezzet katmaktadır . Türkiye'de nar sosu, salata sosu ve turşusu olarak kullanılır, ayrıca balık ile servis edilir. Hindistan ve Pakistan'da kurutulmuş tohumlar köri ve turşuya eklenir. Buna karşılık, nar ABD ve Kanada'da, mutfak kullanımının büyük ölçüde bir içecek olarak sınırlı olduğu 21. yüzyılın başlarına kadar yaygın olarak bilinmemişti.
Punica granatum , önemli bir besin değeri sağlar. Tohumlar lif bakımından yüksektir, meyve suyu ise C vitamini, potasyum ve pantotenik asit bakımından bol miktarda bulunur. Narlar, yeşil çaylarda bulunanlara benzer antioksidan özelliklere sahip polifenoller, kateşinler ve gallocatechin'ler de sağlar. Özellikle ilgi çekici olan, hem insanlarda hem de laboratuvar doku numunelerinde serbest radikal temizleyici aktivite sergileyen, punikalaginler olarak bilinen narlara özgü bir tanen grubudur.
Ayurveda tıbbında, Punica granatum'un meyvesi ve kabuğu binlerce yıldır bitkisel ilaçlar olarak kullanılmıştır. Günümüzde, bu küçük ağacın bitki özlerinden hazırlanan bitkisel ilaçlar, kalbi güçlendirmek, bağırsak parazitlerini ortadan kaldırmak ve dizanteriyle ilişkili ciddi ishal dahil olmak üzere gastrointestinal rahatsızlıkları tedavi etmek için hala bu geleneksel tıp sisteminde kullanılmaktadır. Meyve suyundan ve kabuğundan yapılan ilaçlar da kanamayı ve burun kanamasını durdurmak ve hardal yağı ile birleştirildiğinde hemoroitleri tedavi etmek için kullanılır. Meyve suyu ayrıca katarakt tedavisi için göz damlası şeklinde yapılır.
Bazı araştırmalar, bu ve diğer sağlık iddialarının bazılarının önemli değerlere sahip olduğunu göstermiştir. Örneğin nar suyunun, düşük yoğunluklu lipoproteinlerin oksidasyonunu inhibe ettiği ve kardiyovasküler hastalığın önlenmesinde veya tedavisinde potansiyel bir fayda olduğunu gösterdiği gösterilmiştir. İsrailli araştırmacılar tarafından yapılan ve Ateroskleroz dergisinde yayınlanan küçük bir deneme, günlük nar suyu tüketiminin hipertansif hastalarda 14 gün içinde kan basıncını belirgin şekilde azalttığını ortaya koydu. Meyve suyunun ayrıca diş plağı gelişiminin azaltılmasına ve ayrıca virüs enfeksiyonlarının kontrol edilmesine yardımcı olduğu gösterilmiştir. Ek olarak, 2009 yılında Ulusal Sağlık Enstitüleri'ne kayıtlı 20 klinik çalışma, nar suyu ve tohum ekstraktlarının, bebek beyin hasarı, diyabet, böbrek hastalığı, ateroskleroz ve prostat kanseri dahil olmak üzere diğer birçok durumu ele alma potansiyelini araştırmaktadır.
