Kemoterapi veya kemo terimi, genel olarak kanseri tedavi etmek için kullanılan ilaçları belirtir. Kanser teşhisini takiben verilen ilk kemoterapi rejimi genellikle birinci basamak kemoterapi olarak adlandırılır. Başarı potansiyeline rağmen, bazı hastalar birinci basamak kemoterapiyi takiben kanserlerinde veya nüksünde nüks yaşarlar. Bu hastalara tipik olarak farklı ilaçlarla başka bir tedavi döngüsü önerilmektedir. Bu ikinci basamak kemoterapi olarak bilinir.
Kanser tedavisi cerrahi, radyasyon ve kemoterapiyi içerebilir, ancak bazen kemoterapi tek başına bir tedavi olabilir. Birinci basamak kemo genellikle remisyon indüklemeyi amaçlar ve bazı durumlarda küratif olabilir. İkinci basamak kemoterapi, ilk tedaviye rağmen hastalığı yayılmış veya nükseden kişiler için mevcut olan çeşitli ilaçlar anlamına gelir. Bu terapi türü yaşam kalitesini iyileştirmeyi ve kansere bağlı semptomları azaltmayı hedefleyebilir. Tedavi ayrıca hastanın ömrünü uzatabilir, ancak ikinci basamak kemoterapi nadiren iyileştiricidir.
İkinci basamak kemoterapisi için terapötik rejimler tipik olarak önceki tedavilerden farklı ilaçlar içerir. Birinci basamak kemoterapiye hastanın cevabı, yeni bir ilacın risklerine karşı olabilecek potansiyel faydalarının ağırlığını ve nüksün ne kadar hızlı gerçekleştiği dahil, hangi ilaçların kullanılacağını etkileyen bir dizi faktör vardır. Kanser tipi ve hastalığın yayılması da en iyi tedavi yaklaşımını belirlemede önemli rol oynamaktadır.
Bazı ciddi, ileri ve agresif kanser türlerine sahip kişiler için ikinci basamak kemoterapinin kullanımı doktorlar arasında tartışmalıdır. Tıbbi çalışmalar, bu durumlarda uzun vadede sağkalımın kötü olduğunu göstermektedir. Bu bulgulara rağmen her vaka benzersiz ve çok faktörlüdür. Bakım standardı, hastalık nüksü olan hastalara ikinci basamak kemoterapi önermektedir. Aslında, bazı hastalar daha fazla relaps yaşarlarsa üçüncü veya dördüncü sıra kemoterapiye bile devam ederler.
Tek kemoterapi ajanlarına sahip rejimler bazen kullanılır, ancak daha yaygın tedavi ilaçların bir kombinasyonunu içerir. İlaçlar oral, intramüsküler veya subkutan enjeksiyonlar yoluyla veya intravenöz olarak verilebilir. Bazen, ilaçları kanserin şekline ve kapsamına bağlı olarak doğrudan etkilenen bölgeye veya spinal kanala vermek için bir kateter kullanılabilir.
Kemoterapötik ilaçlar tipik olarak, vücuttaki hücrelerin genellikle sağlıklı hücrelerden daha hızlı bölünmesiyle hızla bölünen hücreleri öldürerek işe yarar. Bu tip bir tedavi aynı zamanda hızlı bir şekilde bölünen sağlıklı hücreleri de öldürebilir ve bu, saçlarda en belirgin olanıdır, bir miktar saç dökülmesi çoğu kemoterapi ajanının çok yaygın bir yan etkisidir. Bu normalde tedavinin kesilmesinin ardından geri dönüşümlüdür. Kemoterapinin kullanımı, bazıları uzun süreli olabilen bazı potansiyel olarak ciddi yan etkilerle ilişkilidir. Bunlara mide bulantısı, fırsatçı enfeksiyonlara karşı artan duyarlılık, anemi, bilişsel işlev bozukluğu ve doğurganlık kaybı dahildir.
