Tıpta ikincil bakım, sağlık hizmetleri uzmanları tarafından bir birincil bakım sağlayıcısının yönlendirilmesinin ardından hastalara verilen hizmetleri ifade eder. İkincil bakım sağlayıcılar, belirli koşulların tedavisinde veya belirli bakım ve tavsiye türlerini sağlamada genellikle dar bir uygulama alanına sahiptir. Bazı ikincil bakım sağlayıcıları hastaları doğrudan kabul edebilirken, diğerleri yalnızca birinci basamak sağlık çalışanları ve doktorlar tarafından yönlendirilen hastalarla çalışabilir.
İnsanlar sağlık hizmetleri ararken, genellikle bir birincil bakım sağlayıcısı ile çalışırlar. Bu, bir hastanın genel sağlık ihtiyaçlarını karşılamak için eğitilmiş bir sağlık uzmanıdır. İnternist ve aile hekimi doktorları da dahil olmak üzere birçok birinci basamak sağlık hizmeti sağlayıcısı doktor olmakla birlikte, diğer birinci basamak sağlık hizmeti verenler arasında hemşire pratisyenleri ve hekim asistanları bulunmaktadır. Birinci basamak sağlık hizmeti, düzenli fiziksel muayeneleri ve testleri yapmanın yanı sıra yaygın yaralanma ve rahatsızlıkları da içerir. Bir hastada daha ciddi bir sağlık sorunu ortaya çıktığında, birincil bakım pratisyeni onu sık sık ikincil bakım sağlayıcısına yönlendirir.
İkincil bakım sağlayıcıları belirli vücut sistemlerinde uzmanlaşmış doktorları içerir. Örneğin, bir birinci basamak doktoru, kalp rahatsızlığı şüphesi olan bir hastayı kardiyoloğa yönlendirebilirken, cilt rahatsızlığı olan bir hasta bir dermatoloğa gönderilebilir. Bazı durumlarda, ikincil bakım sağlayıcısı bir doktor olmayabilir, ancak beslenme veya fizik tedavi gibi başka bir sağlık yöntemi uygular.
İkinci bir bakım sağlayıcısının bir hastanın daha fazla özel bakım gerektirdiğine inandığı durumlarda, daha özel bir uygulama alanına sahip olan bir üçüncü basamak sağlık uzmanına başvurabilir. Hastanın durumu çok ciddise veya durumu çok sıradışı ise, deneysel tedaviler ve ileri tanısal teknikler şeklinde kuaterner bakım sağlanabilir.
Hastaların ikinci bir bakım sağlayıcısının hizmetlerine doğrudan erişebilme yetenekleri, erişebildikleri sağlık sistemine bağlıdır. Örneğin, Birleşik Krallık'ta olduğu gibi devlet destekli sağlık sistemlerinde, hastalar genel olarak pratisyen hekim veya genel pratisyen olarak da bilinen bir birinci basamak hekimi ile birlikte çalışmakta ve tüm uzmanlık alanlarını uzman bakım sağlayıcılarına yönlendirmektedir. Amerika Birleşik Devletleri'nde, ikincil bakım sağlayıcılarına erişim, büyük oranda hastanın sigorta planına ve sağlayıcının kendi iş politikasına bağlıdır. Bazı sigorta planları, hastaların birinci basamak sağlık hizmetleri sağlayıcısı aracılığıyla sevk almalarını gerektirirken, diğerleri, hastaların kendilerini doğrudan uzman bakımına yönlendirmelerine izin vermektedir.
