Yapay bir karaciğer, genellikle gerçek insan karaciğer hücrelerinden yapılan bir cihazdır. Çoğu zaman akut veya kronik karaciğer yetmezliği olan hastalara yardım etmek için kullanılır. Yapay karaciğer hala gelişme aşamasındayken, nakil beklenirken veya karaciğer maksimum işlevde çalışmadığı zamanlarda hastalık zamanlarında hastaların hayatta kalmasına yardımcı olma sözü verir.
Yapay karaciğer, tamamen işleyen bir insan karaciğerinin kalıcı bir ikamesi değildir. Birçok durumda, karaciğer dokusunu geliştirmek için bir laboratuvarda gerçek karaciğer kök hücreleri kullanılarak geliştirilmiştir. Bunlar, başarısız bir karaciğere yardım etmek için vücuda yerleştirilebilir. Hücreler ayrıca organın kendi dokularının yenilenmesine yardımcı olmak için sağlıksız bir karaciğer içine enjekte edilebilir. Bu işlem genellikle kronik veya uzun süreli olmaktansa akut karaciğer yetmezliği olanlar için ayrılmıştır.
Uzun süreli karaciğer hastaları, doğal karaciğeri işleyişini desteklemek için yapay karaciğeri harici olarak kullanabileceklerdir. Hem karaciğer hem de böbrek yetmezliği olanlar için diyalizin bir alternatifi olarak cihazın kullanımı ile ilgili çalışmalar yapılmıştır. Bu, araştırmacıların araştırdığı bir konu ve çalışmalar kronik hasta hastaların geleceği için umut veriyor.
Birçok araştırmacı, karaciğer kök hücrelerini kullanarak tüm organların yenilenebileceğine inanıyor. Bu, bilimin mükemmelleşmesinden sonra yaşayan veya ölü olan organ bağışçılarına olan ihtiyacı neredeyse tamamen ortadan kaldıracaktır. Aslında, bir transplantta kullanım için işlevsel olmamasına rağmen, bir laboratuvarda bir insan karaciğeri geliştirilmiştir.
Bununla birlikte, kök hücre organı oluşumunun etik olduğuna inanmayan birçok insan vardır ve canlı organ geliştirmek için kullanılması gerekip gerekmediği konusunda çok fazla tartışma vardır. Ana konular, kök hücreler ve organ klonlaması hakkında araştırma yapmak için embriyoların gelişimi veya erken gelişen bebeklerle ilgilidir. Pek çok grup, bu tür bilimsel keşiflere “tanrı oynamak” olarak itiraz etmiştir.
Bu tartışmalara rağmen, kök hücre araştırması yapay karaciğer gibi organlar geliştirmek konusunda büyük adımlar atıyor, böylece nakli için ihtiyaç duyanların uygun bir donör bulmak için aylarca hatta yıllarca beklemesi gerekmeyecek. Kök hücreler, gerektiğinde ileriki bir tarihte kullanılmak üzere sağlıklı varlıklardan alınabilir veya uyumlu olanlar için organlar yaratabilir. Pek çok hastalığın tedavisinde yararlı olduğu gösterilen bebek göbek kordonu kanının depolanmasında da benzer teknikler kullanılmaktadır.
