Histamin ve antihistamin, insan vücudu üzerinde zıt etkileri olan bileşiklerdir. Histaminler alerjik bir tepkiye neden olurken, antihistaminikler onu sakinleştirir. İnsan vücudu bu kimyasal habercilerden her ikisini de kendi başına yaratabiliyor, ancak vücuda dış kaynaklardan da sokulabiliyorlar. Bir histamin ve bir antihistamin aynı reseptörler için rekabet ettiğinden, bir antihistamin histamin etkisini engelleyebilir.
Vücudu zıt yollardan etkileyen bir dizi histamin ve bir antihistamin, farklı vücut fonksiyonları için gereklidir. Bir histamin, reseptör hücreleri ile temas ettiğinde uyarıcı görevi görür, oysa bir antihistamin, uyarılmış sistemlerin sakinleşmesine neden olur. Bu kimyasalların her ikisi de histaminin uyanıklık ve antihistaminik bir uyku hali hissi ürettiği uyku döngüsünde önemlidir.
Alerjik reaksiyonu teşvik etme kabiliyetiyle bilinen bir histamin, genellikle bağışıklık sistemini uyarmak için kullanılır. Etkilenen bölgeye daha fazla sıvı kazandıran, tahrişe neden olan ve beyaz kan hücrelerini olası bir tehdit varlığına karşı uyaran kimyasal değişikliklere neden olur. Bu etkiler vücut gerçek bir istilacıyla savaşırken arzu edilirken, bir histamin yanıtı alerjen gibi iyi huylu bir madde tarafından tetiklendiğinde bir sorun ortaya çıkabilir. Kontrolsüz histamin reaksiyonu bir kişiye çok rahatsızlık verebilir ve sıklıkla bir antihistamin kullanımıyla tedavi edilir.
Bir histamin ve bir antihistamin aynı anda mevcut olduğunda, antihistamin, histamin etkilerini iptal eder. Bu kimyasal habercilerin her ikisi de, aynı reseptör bölgelerine bağlanmaya çalışmakta, bu ikisinin aynı hücreye aynı anda bağlanmasını imkansız kılmaktadır. Bir antihistamin bir bölgeye bağlandığında, histamin etkilerini bir süre için bloke eder. Kimyasal mesajlar eklenip gönderilemediğinde, bir histamin reaksiyonunun olumsuz etkileri sonunda kolaylaşır. Antihistamin seviyesi yeterliyse, histamin etkileri tamamen bloke edilir.
Hem histamin hem de bir antihistamin, dış kaynaklardan sentezlenebilir veya vücuda getirilebilir. Histamin, hem lokalize bir histamin reaksiyonuna neden olan hem de vücutta histamin miktarını artıran, muhtemelen alerji semptomlarını artıran çeşitli gıdalarda doğal olarak bulunur. Bir antihistamin, çoğu zaman istenmeyen bir histamin reaksiyonunu durdurmayı amaçlayan çeşitli ilaçlarda kullanılır.
