İki ilaç epinefrin ve atropin, sinir sisteminin, otonom sinir sistemi olarak bilinen kalp hızı, nefes alma hızı ve sindirim gibi otomatik davranışları düzenleyen kısmını etkiler. Bu ilaçların bazı etkileri, dozlama sonrası kalp atış hızını artırmak gibi üst üste binmektedir. Bununla birlikte, tıbbi bir ortamda uygun kullanımlarını belirleyebilecek birçok önemli farklılıkları vardır.
Epinefrin ve atropin, otonom sinir sistemindeki işlevleri yerine getirir, ancak bunu bu sistemin farklı alt kümeleri boyunca yaparlar. Sempatik sinir sistemi adı verilen bir alt kümede, epinefrin sistem içindeki nöronlar olarak bilinen hücreleri aktive ederek "savaş ya da uçuş" reaksiyonunu tetiklemeye yardımcı olur. Parasempatik sinir sistemi, kan basıncını ve kalp atış hızını düşürme gibi ters amaçlara doğru çalışır. Atropin, parasempatik daldaki nöronların normal hareketlerini engellemeye çalışır, yani epinefrin tarafından kullanılandan farklı bir yoldan da olsa, kalp hızını artırabilir.
Vücuttaki farklı etkiler, epinefrin ve atropin için benzersiz klinik kullanımlara yol açmaktadır. Epinefrin enjeksiyonları ile solunum zorluğuna ve diğer önemli sorunlara yol açan alerjik reaksiyonlar tersine çevrilebilir. Bu ilaç aynı zamanda kalp durmasını tersine çevirmek için de kullanılabilir. Atropin kalbi yeniden başlatamaz, ancak bradikardi olarak bilinen düşük bir kalp atış hızını tersine çevirmek için kullanılır. Gözleri içeren bazı prosedürler aynı zamanda atropin göz damlacıklarını da kullanır, çünkü bunlar öğrencinin dilate olmasına neden olabilir.
Tüm ilaçlar bazı yan etkilere neden olma potansiyeline sahiptir ve bu etkiler epinefrin ve atropin arasındaki başka bir farklılık kümesidir. Epinefrinin olası yan etkilerinin çoğu, sinirlilik, uykusuzluk, taşikardi veya yüksek kalp hızı ve titreme gibi aşırı uyarma ile ilgilidir. Bu etkilerin bazıları atropinin neden olduğu etkilere benzer, ancak atropinin terleme, cilt kızarma ve zihinsel yan etkilerin artması olasılığı daha yüksektir. Bu zihinsel yan etkiler, bir kişinin gerçekte orada olmayan uyaranlara yanıt vereceği, bir ilacın neden olduğunu unutmadan kafa karışıklığını, halüsinasyonları ve hatta sanrıları içerebilir.
İlaç etkileşimleri, epinefrin ve atropinin önemli ölçüde farklılık gösterdiği bir başka yoldur. Kalp ilaçları ve beta blokerleri gibi kan basıncını etkileyen ilaçlar, epinefrin ile alındığında ölümcül olabilir. Atropin ile ölüme yol açabilecek daha az yan etki vardır, ancak difenhidramin gibi antihistaminikler, solunum ilaçları ve idrar yapma gibi diüretikler de dahil olmak üzere birçok bileşik, atropinin yan etkilerini çok daha aşırı hale getirebilir.
