Kelimeler olarak, psikoterapi ve danışmanlık genellikle her biri aynı anlamı temsil ediyormuş gibi kullanılır. Bunun nedeni, psikoterapi unsurlarının psikolojik danışma oturumlarında genellikle belirgin olduğudur ve psikoterapi, herhangi bir psikoterapi seansı sırasında gerçekleşen şeydir. Daha yakından inceleme yapıldığında, iki uygulamanın çok açık bir farkı vardır, ancak psikoterapinin çeşitli zihinsel sağlık sorunlarını tedavi etmek için kullanılan özel bir teknik olduğu ve yalnızca eğitimli ve lisanslı bir kişi tarafından profesyonel olarak verilebileceği için. Danışmanlık, diğer yandan, bir kişinin sorunları çözmesine ya da belirli sorunları çözmesine yardımcı olmaktır ve bu yardımı başkalarına sunmak için özel bir eğitim gerekli değildir. Psikoterapi ile psikolojik danışma arasındaki fark, bu nedenle, psikoterapinin eğitimli bir disiplin olması ve psikolojik danışmanlık olması şart değildir.
En basit tanımıyla, başka bir kişiye ders veren veya tavsiyede bulunan herkes bir danışman olarak kabul edilebilir. Bu ayrım, herhangi bir özel eğitim veya sertifika gerektirmez. Bazı profesyonel danışmanlar çeşitli disiplinlerde derece alırlar, ancak birçok meslekten olmayan danışman da uzmanlık eğitimi almadan bu alanda çalışmaktadır. Böyle bir örnek, psikoterapi ve psikolojik danışma alanında herhangi bir resmi eğitim almayan, ancak bireysel veya grupla danışma oturumları yoluyla başkalarına yardımcı olmak için gayri resmi ortamlarda öğrenilen teknik deneyimden yararlanan bir yaşam danışmanı veya manevi bir danışman içerebilir. Bu danışmanlar, her biri müşterileri ile tanışırken psikoterapi ve psikolojik danışma unsurlarını bir araya getirebilse de, öncelikle kendi kendini öğretmektedir.
Öte yandan, psikoterapi, psikolojik danışmanın ayrı bir şeklidir. Seanslar bireysel bir ortamda veya grupla psikolojik danışma yoluyla gerçekleşebilir, ancak her zaman psikoloji alanında eğitimli ve lisanslı bir kişi tarafından uygulanır. Bir hastanın daha iyi zihinsel sağlık ve daha iyi bir yaşam biçimi elde etme düşüncesini ayarlamasına yardım etmeye odaklanan bilişsel terapi danışmanlığı, psikanalistler tarafından günümüzde yaygın olarak kullanılan spesifik bir psikoterapi türüdür.
Psikoterapi gibi meslekten olmayan danışmanlıklar da çoğu zaman kişinin sorunlu düşünme modellerini düzeltmesine yardımcı olmayı amaçlar, bu yüzden psikoterapi ve psikolojik danışma genellikle birbirinin yerine kullanılır. Bu gerçek bazen psikoterapi ve danışmanlık arasındaki ayrımı bulanıklaştırabilir. Ancak farkı açıkça tanımlamak için önce danışmana daha yakından bir göz atmaya yardımcı olur. Psikoterapi ile psikolojik danışma arasındaki ayrım genellikle bir psikolojik danışma oturumu düzenleyen kişinin eğitim geçmişini ve lisansını belirlemekle başlar.
