Sertralin ve dopamin arasındaki ilişki, selektif serotonin geri alım inhibitörünün (SSRI) dopamin yolu üzerindeki benzersiz etkisinde yatmaktadır. Sertralin, dopamin geri alım pompalarını kısmen bloke etme kabiliyetine sahiptir. Dopamin pompaları tıkandığında, sinaptik yarıkta dolaşmaya daha fazla dopamin bırakılarak nörotransmisyon ve aksiyon artar. Sertralin ve dopamin psikiyatride sıklıkla birlikte düşünülür, çünkü sertralin dopamin yolu üzerinde önemli bir etkiye sahip olan bilinen tek SSRI'dır. Bu dopaminle etkileşime girme yeteneğinin ilacın depresyon ve diğer akıl hastalıkları üzerindeki etkinliğini ve benzersiz etkisini açıkladığı düşünülmektedir.
Sertralin ve dopamin yolakları, beynin hasta üzerinde ortak motivasyonel ve enerjik etkilerini başlatan beynin farklı alanlarından geçmektedir. Çoğu antidepresan ilaç için hedef nörotransmiter olan serotonin reseptörleri, beyin boyunca bol miktarda bulunurken, dopamin reseptörlerinin çoğu, beyin sapına yakın spesifik bölgelerde bulunur. Reseptörlerin bulunduğu bir alan, zevk, neşe ve ödül deneyimi için ve ayrıca günlük yaşam aktivitelerini tamamlamak için yeterli motivasyon için önemli olduğu bilinen mesolimbik yoldur. Bu alanda sertralinin yol açtığı dopamin etkisinin, depresyon, anksiyete ve buna bağlı birçok rahatsızlık üzerindeki olumlu etkisine katkıda bulunduğu düşünülmektedir. Beynin dopamin aktif alanlarının spesifikliği, yeni antidepresan ilaç sınıfını tasarlayanlar tarafından sertralin ve dopamin afinitesinin araştırılmasına neden olmuştur.
Sertralin ve dopamin yolları, nigrostriatal yol olarak da adlandırılan bir alanda geçmektedir. Burada, sinaptik yarıktaki artmış dopamin, hastanın daha verimli bir şekilde planlanmasına, kaygının azaltılmasına yardımcı olabilir ve dopamin aktivitesinin artması, hastanın yaşam aktivitelerinde daha yüksek bir doygunluk hissine ve ilgi duymasına yol açabilecek bilişi artırır. Sertralin ve dopamin etkileşimi, tüm vücutta bilginin aktarılması için önemli bir alan olan talamusta da görülmektedir. Bu araştırmanın ışığında, klinisyenlerin dopamin düzensizliğinin şizofreni ve dikkat eksikliği bozukluğu gibi akıl hastalıklarında, pürüzsüz bilgi aktarımının engellendiği hastalıklardaki rolünü anlamaları kolaylaştı.
Mutluluğu hissetme konusunda mutlak bir yetersizlik ile karakterize ciddi bir depresyon belirtisi olan Anhedonia, bazı durumlarda dopamin kullanılabilirliğini artıran ilaçlarla hafifletilebilir. Sertralin ve dopamin arasındaki iyi araştırılmış olan bağlantı, yaygın anksiyete bozukluğunun (GAD) tedavisinde olduğu gibi, SSRI'nın etiket dışı kullanımlarda kullanılmasında başarıya yol açmıştır. Sertralin ve dopamin bağı, sahadaki pek çok klinisyenin, serotoninin majör depresif ve bipolar bozukluk gibi hastalıklardan tek başına sorumlu olma olasılığını fark etmesini sağlamıştır.
