Terapatik ata binme, fiziksel, gelişimsel ve duygusal engelli bireylerin ata binmeyi öğrettiği uyarlamalı bir spordur. Bu terapi türünün, bireylerin ata binme fiziksel egzersizleriyle kas tonusunu iyileştirme ve dengelemeye yardımcı olduğu tıbbi olarak kanıtlanmıştır. Ayrıca, sürücülerin zihinsel ve duygusal durumlarını da olumlu yönde etkileyebilecek olan hayvanlarla bağ dışında zaman geçirmeleri için fırsatlar sunar.
Her türlü hasarı veya sakatlığı olan her yaştan bireyler, terapötik ata binmekten faydalanabilir. Yürürken veya paça atlarken bir atın vücudunun doğal hareketinin doktorlar tarafından sürücülerde esneklik, güç ve gelişmiş koordinasyon sağladıkları gösterilmiştir. Gelişimsel hastalıklardan veya yürüme ve egzersiz yapma yeteneğini zedeleyen fiziksel engellerden muzdarip çocuklar, ata binerken bel kaslarını ve gövdelerini güçlendirebilir. Bu tip terapi ayrıca, bazen bir protez kullanarak, tekrar omurilik ameliyatı veya bacak amputasyonları geçirmiş hastalara yardım etmede kullanılır.
Terapatik ata binme, zihinsel ve fiziksel iyileşmeyi teşvik etmek için tasarlanmış atla ilgili diğer etkinlikleri içerebilir. Bu yarışmalar, kasaya binme, patikaya binme ve ahıra özen göstermeyi içerebilir. Binicilik sırasında elde edilen fiziksel faydalara ek olarak, katılımcılar ayrıca atla kişisel bir bağ kurmaya karşı artan zihinsel stabilite ve duygusal yetenek göstergelerine de işaret etmektedir.
Engelli birey tipik olarak terapötik at binme dersleri sırasında yan yürüyüşçü, bir at lideri ve bir eğitmen eşlik eder. Bir yan yürüteç, oturumu sırasında herhangi bir noktada dengesini kaybederse sürücünün yere düşmemesini sağlamak için atın iki tarafında durur. At lideri, hayvanı yürüme halkasının etrafında veya bir izden aşağıya yönlendirir ve sürücü otururken gruptan ayrılmasını ve büyümesini önler. Eğitmen, sürücüye nasıl düzgün oturduğunu, dizginleri tutmayı ve at ile yürürken ve koşarken nasıl hareket ettiğini öğretir. Eğitmenlerin tipik olarak atlarla başa çıkma ve çok çeşitli fiziksel engelleri anlama konusunda mesleki eğitime sahip olmaları gerekir.
Terapatik ata binme sürecine dahil olan hayvanlar, binicileri ile nazik ve sakin bir şekilde etkileşime girmeleri için özel olarak eğitilmiştir. Bu atlar, çoğu zaman uysal kişilikleri temel alınarak bu amaç için seçilir. Artık yarışamayan, üreyen veya gösteremeyen yaşlı atlar, bazen terapi seanslarına katılan ahırlara verilir. Atlar, binicileri eyer üzerinde kendi güçleriyle ulaşamayan yerlerine kaldırmak için kullanılan benzersiz montaj cihazlarının yanında durmak üzere eğitilmiştir. Bir terapi dersi sırasında düzenli bir yürüyüş yapmaları ve eğitmenlerin hareketleri boyunca onlara rehberlik eden belirli komutlarını izlemeleri şart koşulur.
