Terapötik oyun, bir terapistin veya danışmanının, çocuğun zor bir durumda başa çıkmasına yardımcı olmak için kullandığı bir iletişim türünü tanımlamak için kullanılan bir terimdir. Oyuncaklar, oyunlar ve görsel yardımlar sayesinde terapistler, çocuklara daha etkili iletişim kurmalarına yardımcı olabilecek bir rahatlık ve aşinalık duygusu sunabilirler. Terapötik oyunun temel amacı, çocuğun duygusal veya fiziksel travma ile baş etmesine yardımcı olmaktır.
Bazı terapistler, terapötik oyunda genç müşterileri tedavi etmenin bir yolu olarak uzmanlaşmıştır. Hemşireler ve sosyal çalışanlar gibi diğer profesyoneller de, çocukların belirli tıbbi işlemlerden geçmeleri veya yaşamlarındaki olaylar hakkındaki duygularını iletmeleri için kendilerini rahat hissetmelerine yardımcı olmak için oyun terapisini kullanır. Terapötik oyun, 20. yüzyılın başlarından beri ergenleri tedavi etmek için başarıyla kullanılmıştır.
Ayrıca terapötik rekreasyon olarak da adlandırılan terapötik oyun yaşa uygun oyuncakların kullanımını içerir. Bununla birlikte, bazen rol yapma, sanat, müzik ve hikaye anlatımı gibi diğer oyun türlerinden de yararlanır. Bu tip terapötik tedavileri kullanarak, terapistler genellikle çocuğun olaylar ve etrafındaki dünya hakkındaki benzersiz algıları hakkında fikir edinebilirler.
Profesyoneller genellikle, oyunu çok küçük çocukları başka türlü sahip olamayacakları iletişim araçlarıyla donatmanın bir yolu olarak kullanan bir terapötik program kullanır. Örneğin, çok küçük bir çocuk, tanık olduğu veya tecrübe ettiği suiistimali açık bir şekilde açıklama yeteneğinden yoksun olabilir. Bununla birlikte, terapötik oyunu kullanarak çocuklar bazen bebek veya kukla kullanarak senaryolar sergileyebilirler.
Terapötik tedaviler kullanarak, uzmanlar da bir çocuğun kafa karıştırıcı olayları kendi uygun perspektifleriyle yerleştirmesine yardımcı olabilirler. Böyle bir örnek kötüye gösteride karakterlerin kötüye kullanımın ne kadar yanlış olduğunu gösteren ancak mağdurun suçu olmadığını gösteren bir örnek olabilir. Hayali olayları, çocukların tanıdık veya çekici karakterlerle ilişki kurabilecekleri ve bunları kullanabilecekleri bir şekilde ayrıntılandırırken, terapistler bazen çocukların, istismara uğramış çocukların bazen yaşadığı suçluluk veya utanç duygularının çoğunu atmalarına yardımcı olmada başarılı olurlar.
Hemşireler ve diğer sağlık personeli de, ameliyat veya diğer ağrılı tıbbi tedavilere tabi tutulması gereken çocuklara terapötik oyun için fırsatlar sunmaktadır. Burada oyunun amacı stresi hafifletmek ve uzun süre hastanede kalması gereken çocuklar için daha konforlu bir ortam yaratmaktır. Bu gibi durumlarda, terapötik oyun aynı zamanda çok rahatsız edici durumlarla yüzleşmek zorunda kaldıklarında çocukların çocukluğa bağlı kalmasını sağlar.
