Yaygın olarak kullanılan antibiyotik kullanımı, genellikle "süper böcekler" olarak adlandırılan bakterilere neden olan mutasyona uğramış hastalık biçimlerinin çoğalmasına neden olmuştur. İlk olarak 1958'de piyasaya sürülen, vankomisinin hayatı tehdit eden enfeksiyonu tedavi etme yeteneği, bakterilerin bu antibiyotik tehdidine uyum sağlaması nedeniyle azalmıştır. Süper kabarcıklardaki vankomisin direnci, organizmanın mutasyona uğraması ve genetik materyali diğer dirençli bakteri suşlarından paylaşma kabiliyetine yayılır. Bazı bakteriler o kadar dayanıklı hale gelmiştir ki ortaya çıkan enfeksiyonu tedavi etmek için antibiyotik kalmaz.
Staphylococcus aureus ( S. aureus ), küçük cilt enfeksiyonlarından kronik kemik enfeksiyonlarına, ölümcül kan zehirlenmesi vakalarına ve kalp enfeksiyonlarına kadar çeşitli hastalıklarda bulaşıcı ajandır. S. aureus'a karşı savaş başlangıçta antibiyotiklerin geliştirilmesiyle kazanıldı; bununla birlikte, bu bakterilerin bazı suşları, en etkili ilaç olan metisiline karşı bir direnç geliştirmiştir. Metisiline dirençli S. aureus (MRSA) tüm dünyada hastanelerde yayıldıkça, bu suşlar onlara virülanslarını artıran genler geliştirdi. Amerika Birleşik Devletleri'nde, MRSA 2005'te AIDS'ten daha fazla ölümden sorumluydu. MRSA ayrıca bakteriyel pnömoni, grip veya bakteriyel menenjitten daha ciddi enfeksiyonlardan da sorumluydu.
Daha eski, daha az kullanılan antibiyotikler, MRSA gibi süper böceklere karşı yeni savunma hattı haline geldi. Çoğu antibiyotik bakteriyel enzimleri inhibe ederken, vankomisin, hücre duvarı sentezini inhibe ederek çalışır, böylece bakteriler yırtılır ve ölür. Bu etki şekli nedeniyle bakterilerin vankomisine direnç geliştirme olasılığı daha düşüktü. Vankomisin sadece S. aureus'a karşı değil aynı zamanda penisilinlere ve sefalosporinlere dirençli olan koagülaz-negatif stafilokok suşlarına karşı da etkili olmuştur.
Vancomycin'in süper böcek tedavisi için artan popülaritesi düşmeye başladı. 1986'da, enterokokal abdominal enfeksiyonlarda vankomisin direnci saptandı. Bu direnç, maalesef S. aureus tarafından toplanan ve S. aureus'ta (VRSA) bir vankomisin direnci suşu yaratan, vanA adı verilen bir gendi. İlk VRSA 2002'de Amerika Birleşik Devletleri'nde rapor edildi. Bu süper böceklerin hızla yayılmaya başlayabileceği endişesini artıran ek vankomisin direnci modları belirlenmeye devam edildi.
Vankomisine dirençli bir enfeksiyon geliştirmek için risk faktörleri arasında önceki bir MRSA enfeksiyonu ve vankomisine daha önce maruz kalmak yer alır. Vankomisine dirençli enfeksiyonların çoğu yakın zamanda büyük bir ameliyat geçirmiş veya kanser, diyabet veya böbrek yetmezliği gibi ciddi hastalıkları olan hastalarda ortaya çıkar. Bazı çalışmalar, tedavide erken dönemde düşük vankomisin dozlarının, dirençli bakterilerin ortaya çıkmasıyla ilişkili olabileceğini düşündürmektedir.
