Anestezik ilaçlar, sıvı, gaz ve katı formlar dahil olmak üzere çeşitli kimyasal hallerde olabilir. Bu sınıfta normalde oda sıcaklığında tutulduğunda sıvı olarak bulunan ve kolayca solunabilen bir gaza dönüştürülebilen ilaçlar uçucu anestezik maddeler olarak adlandırılır. Bu kategorideki ilaçlar genel olarak anestezik olarak kullanılır; burada bireyin bilinci geçici olarak kaybına neden olabilir, aksi halde acı verici veya rahatsız edici olabilir. Bu kategoride tıp dünyasında yaygın olarak kullanılan bileşikler arasında izofluran, halotan ve desfluran bulunur. Bu bileşikler, tıbbi durumlar için arzu edilenleri yapmalarını sağlayan, aynı zamanda potansiyel dezavantajları ve yan etkileri olmasına rağmen, çeşitli özelliklere sahiptir.
Uçucu anestezi sınıfındaki ilaçlar, kimyasal özelliklerinden kaynaklanmaktadır, ancak insan vücudunda anestezi indüklemenin biraz farklı yolları olabilir. Halotan ve sevofluran gibi bu ilaçlardan bazıları, bilinçte rol oynayan muskarinik reseptörler adı verilen proteinlerle etkileşime giriyor gibi görünmektedir. Bu bileşikler, diğer genel anestezikler gibi, sinir sisteminde, gama-aminobütirik asit (GABA) reseptörlerini bağlayarak inhibe edici sinyalleri arttırabilir. Ayrıca elektriksel mesajların iletilmesinde kullanılan hücresel iyon kanallarının bloke edilmesi yoluyla uyarıcı sinyalleri söndürebilirler.
Uçucu anestezik ilaçlar, sıvı olarak depolanabildikleri için, gazlardan daha kompakt kaplarda saklanabilirler ve birçok gazdan daha kararlı olma eğilimindedirler. Genel olarak, yanıcı değildirler ve çelik, plastik ve kauçuk gibi tıbbi ortamlarda yaygın olarak bulunan diğer malzemelerle reaksiyona girmezler. Ek olarak, kolayca bir maskeye solunabilen bir buhar haline dönüşme eğilimindedirler; çoğu kişi onları oksijenle karıştığında nefes almaları için rahatsız edici bulmazlar. Halen kullanılmakta olan uçucu anestezik maddeler çoğu insanda hızlı bir şekilde hareket etme eğilimindedir, bu durum uygulamalarının durmasından kısa bir süre sonra aşınan hızlı bir anestezi hali oluşturur.
Ancak çoğu ilaç advers olaylar için bir miktar potansiyel taşır ve bu durum uçucu anestezik maddeler için de geçerlidir. Halotan beyne kan akışıyla ilgili problemler yaratabilir ve bazen kalp aritmisine yol açarak bazı bireylerin, özellikle çocukların kullanımını potansiyel olarak tehlikeli kılabilir. İzofluran, farklı vücut dokularını tahriş etme olasılığına sahiptir ve sinir sistemine yeterli dozlarda zarar verebilir. Bazen, bu ilaçlar kendi başlarına anesteziyi başlatamayabilir ve tehlikeli yan etki şansını artırarak azot oksit gibi diğer ilaçlarla birlikte kullanılmaları gerekir.
