Hipokampus, medial temporal lobların iç kıvrımları içindeki korteksin altında bulunan beyin anatomisinin bir parçasıdır. Mekansal navigasyon için belleği ve yeteneği kontrol eder. Beyin korteksinin ve beyindeki, duyguları, hatıraları, motivasyonu ve diğer "bilinçaltı" işlevlerinden sorumlu olan limbik sistemi oluşturan yapılardan birinin bir uzantısıdır.
Medial temporal lobların altındaki bir koç boynuzu gibi kıvrılan hipokampus, beynin bir tarafından diğerine kalın bir ip gibi akıyor. Beynin bu kısmını oluşturan birbirine kenetlenen bölümlere Ammon'un boynuzu denir ve guruları gösterir. Hipokampüsün görünümü denizatıyla karşılaştırıldı. Yaratık için Latince terim, hipokampusa adını verir.
Tarihsel olarak, hipokampus fonksiyonunun koku duyusundan sorumlu olduğu düşünülüyordu, ancak bu teori o zamandan beri kanıtlanmıştı. Artık koku duyusunun kontrolü değil, koku duyusunun kendisinin kontrol edildiği bilinmektedir. Hipokampus fonksiyonunun bir zamanlar inhibisyon deneyimleme yeteneğini de içerdiğine inanılıyordu, ancak bu teorinin de lehine düştüğü görülüyor.
Bilim adamları şimdi genel olarak hipokampus fonksiyonunu iki ana alana böler: hafıza ve mekansal yönelim. Hipokampus, yeni epizodik hatıraların - deneyimler veya olaylarla ilgili hatıraların - daha sonra alınmak üzere kaydedilmesini ve saklanmasını sağlar. Beynin anatomisinin, bireyin bilinçli düşüncesi olmadan yolunu bulmasına yardımcı olan kısmıdır. Hipokampus, yerler arasında kısa yollar ve yeni yollar bulma sürecine girer. Taksi sürücülerinin ortalamadan daha büyük hipokampilere sahip oldukları bulundu.
Hipokampus hasar gördüğünde, bireyler son olayları hatırlamayı zor bulabilir veya kolayca yollarını kaybedebilirler. Hipokampus fonksiyonu hastalık veya yaralanmalardan etkilenebilir. Örneğin, bu, beynin Alzheimer hastalığında etkilenen ilk bölümlerinden biridir. Bu nedenle, bu durumun erken aşamalarında, uzun süreli hafıza kalsa bile, olumsuz etkilenme eğilimi ve kısa süreli hafıza kaybı ile karakterize edilir. Alzheimer hastalığına ek olarak, hipokampus oksijen açlığı, ensefalit ve medial temporal lob nöbetleri nedeniyle zarar görebilir.
Medial temporal lobu etkileyen nöbetler, dejà vu, amnezi ve bilinmeyenlik ve korku duygularını derinlemesine hissetme eğilimindedir. Bu nöbetler, bireylerin “beden dışı” duygulara sahip olmalarına ve gerçekte bulunmayan kokuları, tatları veya sesleri yaşamalarına neden olabilir. Hipokampüsün şizofreni ve bazı depresyon türleri dahil olmak üzere ciddi akıl hastalığına dahil olduğuna inanılmaktadır.
