Nötrofiller bir tür lökosit veya beyaz kan hücresidir. Vücudun bağışıklık sisteminde önemli bir rol oynarlar. Enfeksiyon bölgesine gönderilen ilk kan hücrelerinden biridir ve çoğunu oluşturdukları için irin beyazımsı renginden büyük ölçüde sorumludurlar. Bağışıklık sistemi bunları, vücuda giren herhangi bir enfeksiyon veya yabancı cisimle savaşmak için ön cephe saldırısının bir parçası olarak kullanır.
Gelişim evrelerine göre iki farklı sınıfa ayrılabilirler: bölümlenmiş nötrofiller ya da sekerler ve bantlı nötrofiller ya da bantlar. Segmentler tamamen olgun ve bantlar neredeyse olgunlaşmıştır. Çoklu loblara bölünmüş ve laboratuarda diğer kan hücrelerinden boyama ile ayırt edilebilen bir çekirdek içerirler. Nötrofiller ayrıca granüler görünümleri nedeniyle nötrofil granülositleri olarak da adlandırılır.
Nötrofillerle birlikte, bazofiller ve eozinofiller adı verilen diğer beyaz kan hücreleri türleri, polimorfonükleer nötrofilleri (PMN'ler) oluşturur. Bu betimleyici terim, lobun çekirdeğinden geliyor. Kemik iliğinde üretilirler ve kan akışında hareket ederler.
Bağışıklık sistemi, çoklu mekanizmaları ve kaskad sistemleri içeren karmaşık bir sistemdir. Beyaz kan hücreleri, vücudun bir patojene veya yabancı bir vücuda verdiği reaksiyonda büyük rol oynar. Nötrofiller sürekli olarak kan akışından geçer, ancak bir enfeksiyon veya iltihaplanma meydana geldiğinde, bölgeye enfeksiyon veya yaralanma bölgesinde salınan sitokinler tarafından yönlendirilirler.
Nötrofiller fagositiktir, yani patojenleri yutabilirler. Bu olduğunda, içine süperoksit ve hidrolitik enzimler gibi reaktif oksijen türlerinin salındığı bir fagozom oluştururlar. Bu da, rahatsız edici bakterileri öldürmelidir.
Beyaz kan hücrelerinin laboratuvar ölçümü, doktorlar tarafından enfeksiyonu teşhis etmek ve bağışıklık sisteminin işleyişini ölçmek için kullanılır. Ölçüm mutlak nötrofil sayısı olarak ifade edilir. Beyaz hücrelerde, özellikle de nötrofillerde belirgin bir artış vücutta bir enfeksiyon olduğunu gösterebilir.
Spektrumun diğer ucunda, nötropeni adı verilen düşük bir seviye, baskılanmış bir bağışıklık sistemini gösterebilir. Nötropeninin yaygın nedenleri arasında genetik bozukluklar, aplastik anemi ve lösemi gibi bazı kanserler bulunur. Nötropeni ayrıca hastayı enfeksiyona duyarlı kılan kanser kemoterapisinin ve diğer ilaçların bir yan etkisi olabilir. Bu nedenle, kanser tedavisi gören hastaların rutin olarak beyaz kan hücrelerinin sayımı izlenmelidir.
