Kök hücreler, insan ve hayvanların hücresel yapıları boyunca bulunur. Embriyonik ve yetişkin kök hücre olarak adlandırılan en az iki ana kök hücre tipi vardır. Döllenmiş yumurtalardan toplanan embriyonik hücrelerin aksine, yetişkin kök hücreler vücutta olgun dokularda bulunur. Birçok araştırmacı, yetişkin kök hücrelerin insanlardan tıbbi teknolojinin geliştirilmesinde hayati önem taşıdığını düşünüyor, ancak halkın bir kısmı insan dokusunda deney yapmanın etik bir ihlali olduğunu düşünüyor.
Yetişkin kök hücreler, beyin, kalp, mide, cilt, kemik iliği ve kaslar dahil olmak üzere vücudun birçok bölgesinde bulunur. Boş bir disk gibi, kök hücreler esasen özdeştir, ancak gerektiğinde çeşitli farklı genetik sinyallerle basılabilir. Çoğu zaman, yetişkin kök hücreler vücutta uykuda kalırlar. Bir yaralanma veya hastalık doku hasarına neden olduğunda, yetişkin kök hücreler, vücudu iyileştirmek ve normal şekilde çalışmasına izin vermek için saldırıya uğramış doku hücrelerinin özelliklerini bölmeye ve almaya başlar.
Birçok bilim adamı, yetişkin kök hücrelerin tedavinin ilerlemesinde hayati bir rol oynayabileceğine ve birçok hastalığın tedavisine inanabileceğine inanmaktadır. Kök hücre terapisinde, yetişkin hücreler hasat edilebilir ve hastanın ihtiyaç duyduğu hücre tipini oluşturmak için doktorlar tarafından genetik olarak modifiye edilebilir. Hücreler daha sonra hastalığını kontrol etmek veya iyileştirmek için hastaya geri konabilir. Uzmanlar, bir hastanın kendisini tedavi etmek için kendi hücresel malzemesini kullanma yeteneğinin, vücudun kendi hücrelerine saldırma olasılığı daha düşük olacağından, nakli veya tedaviyi reddetme şansını azaltacağını öne sürüyor.
Kök hücre araştırmaları 20. yüzyılın sonlarında başladığından beri, tıp uzmanları kanser ve kan hastalıklarına karşı mücadelede birçok erken ilerleme kaydetmiştir. Bazıları yetişkin kök hücrelerinin diyabet tedavisini tutabileceğine inanıyor, çünkü laboratuar testleri kök hücrelerin diyabetik bir hastanın sahip olmadığı insülini üretmeye başlamak için manipüle edilebileceğini gösterdi. Pek çok uzman, kök hücreleri kullanarak organların hastanın kendi genetik materyalinden üretilebileceğini ve daha iyi ve daha başarılı nakillerin ve organ değiştirmelerinin yapılmasını sağladığını ileri sürmektedir.
Embriyonik kök hücrelerin insanlardan kullanılmasının etik olup olmadığı konusunda önemli tartışmalar vardır. Birçoğu erişkin kök hücrelerin kullanımının daha lezzetli olduğu konusunda hemfikir olsa da, bazı eleştirmenler her tür insan dokusunda deney yapmanın daha az kabul edilebilir deneylerin kaygan bir eğimine yol açabileceğini iddia ediyor. Bununla birlikte, yetişkin kök hücre araştırması genellikle döllenmiş insan yumurtaları üzerinde deney yaparak ortaya çıkan etik sorunlara bir çözüm olarak ortaya çıkar. Katolik Kilisesi gibi etiğe ilişkin etkili kuruluşlar, yetişkin kök hücre araştırmalarını güçlü bir şekilde desteklemektedir.
