Antibakteriyel peptitler, vücudun bulaşıcı bakterileri öldürmek için kullandığı kısa amino asit dizileridir. Vücudun doğuştan gelen immün tepkisinin bir parçasıdır, bu yüzden onların hareketlerinde spesifik değildir. Bazen bu peptitlere antimikrobiyal peptitler denir, çünkü virüsler ve mantarlar gibi diğer organizmaları ve tümör hücrelerini öldürebilirler.
Ortalama olarak, antibakteriyel peptitler, sadece 15 ila 45 amino asit tortusu zincirlerinden oluşur. Asitlidirler, bu yüzden pozitif yükleri vardır. Bu peptidlerin büyüklüğü ve yükü, bağışıklıktaki rolleri için önemli etkilere sahiptir. Bu peptitlerin immün hücrelerin içinde üretilmesi, küçük boyutlarından dolayı hızlı bir şekilde gerçekleşebilir. Bu, vücudun çok sayıda hızla bölünen bakteri ile savaşmak için çok sayıda peptit oluşturmasını sağlar.
Çoğu bakteri negatif yüklü bir hücre zarına sahiptir. Bu nedenle pozitif bir yüke sahip olan antimikrobiyal peptitler bunlara dikkat çeker. Vücudun konakçı hücreleri, nötr olmalarına neden olan yüzey kolesterolüne sahiptir, bu nedenle bu peptitler onları hedef almaz.
Yapısal farklılıkları nedeniyle, antibakteriyel peptidlerin bakteri öldürmenin birçok yolu vardır. Bakteriyel hücre zarında gözenekler açabilirler veya zara girip içeri girebilirler. Bir bakterinin içine girdiğinde, bu peptitler bakteriyel organellere zarar verebilir, DNA replikasyonunu önleyebilir veya hücre bölünmesini engelleyebilir.
Birkaç istisna dışında, bu peptitler her zaman lizis olarak bilinen hücre zarının bozulmasına neden olarak etkilerini yaparlar. Bu işlem bakterileri tamamen yok eder. Bununla birlikte, çoğu zaman, bu peptitler aslında lizis oluşmadan önce bakterileri başka yollarla öldürmüştür.
Bulaşıcı organizmaların doğrudan öldürülmesinin yanı sıra antibakteriyel peptidler tarafından gerçekleştirilen başka fonksiyonlar da vardır. Peptitler, yaraların iyileşmesine, yakındaki bağışıklık hücrelerinin farklı genleri eksprese etmesine veya yakındaki mikroplara karşı belirli önlemler almasına neden olabilir. Bağışıklık hücrelerinin daha fazla hücreyi yaralanma bölgesine ulaşmaya teşvik etmesine neden olan sinyal molekülleri olarak işlev görebilirler. Bu işlemlerin tümü, vücuttaki enfeksiyonun temizlenmesine katkıda bulunur.
Bakteriler bazı peptidlere karşı dirençli hale gelebilir, tıpkı antibiyotik ilaçlara dirençli hale gelebilecekleri gibi. Direnç genellikle hücresel yüzeylerinde değişiklikler şeklinde olur ve bu da peptitlerin kendilerini tanımasını ve onlara saldırmasını zorlaştırır. Genel olarak, vücut, bu savunma mekanizmalarının ötesinde çalışabilir. Vücutta üretilen yüzlerce çeşit antibakteriyel peptit vardır, form ve fonksiyonda hafif değişiklikler olabilir. Böyle bir çeşitlilik vücudun direnç karşısında bile enfeksiyonla savaşmasına izin verir.
