Antikorlar, vücut sıvılarında bulunan proteinlerdir ve bağışıklık sistemi tarafından hem bir tespit hem de yanıt cihazı olarak kullanılırlar. Antikorlar, bir tür beyaz kan hücresi olan plazma hücrelerinde yapılır ve vücudun doğal savunma sistemine ayrılmaz bir parçasıdır. Memelilerde, her biri benzer bazik yapıya sahip beş primer antikor tipi vardır. Bununla birlikte, antikor proteininin uçları inanılmaz derecede farklı olabilir ve milyonlarca eşsiz antikorun var olmasına izin veren kirletici maddenin kendisi ile etkileşime giren kısımdır.
Genel olarak antikorlar, bir tür hızlı etiketleme cihazı olarak işlev görür ve bu da diğer savunma hücrelerini, etiketledikleri yere saldırmaları için uyarır. Bunu antijen olarak bilinen istilacı bit ile bağlayarak yaparlar. Her antijen epitop olarak bilinen çok özel bir şekli olan bir parçasına sahiptir. Her antikor, özel olarak şekillendirilmiş ucu nedeniyle bir tür kilitleme ve anahtar bağlantısı yaparak sadece bir epitopa sığabilmektedir. Endüklenmiş bir uyum olarak bilinen bu bağlantı oluştuktan sonra, antijen, savunma hücrelerini bir düşman olarak hemen tanıyabilir hale gelir.
Antikorlar tarafından etiketlendikten sonra, antijenler genellikle diğer hücrelerin saldırısına uğrar. Bunlar, virüs tarafından zarar görmüş olanlar gibi enfekte olmuş hücrelerin ardından gidebilen katil T hücreleri gibi hücreleri içerir. Antikorlar ve öldürücü T hücrelerinin bu kombinasyon çabası, vücudun çok çeşitli antijenlere hızlı bir şekilde tepki vermesini sağlayarak vücudun güvenli ve enfeksiyondan korunmasına yardımcı olur.
B hücresi olarak bilinen başka bir yanıtlayıcı hücresi türü, aslında günlük çalışmasında kendisine yardımcı olan antikorlara sahiptir. B hücresi, antikor bileşeni nedeniyle, bir antijeni kendisine bağlayarak hemen tespit edebilir. Daha sonra hem antijeni hem de antikoru emer ve bunları B hücresinde bir reaksiyonu tetikleyen bir yardımcı T hücresi çeken peptitler halinde işledi. Bu reaksiyon B hücresinin bölünmesine ve bölünmesine neden olur, özellikle absorbe ettiği antikoru hedef alan bir antijenin milyonlarca kopyasını yaratarak odaklı bir savunma hücresi ordusu oluşturur.
Antikorlar ayrıca, bazı virüslerin ve hastalıkların yayılmasını durdurmak için basitçe etiketlemek yerine doğrudan patojenlerle etkileşime girebilir. Bunu sadece antijen üzerindeki herhangi bir noktaya değil, onları enfekte etmek için diğer hücrelere bağlandığı noktaya bağlayarak da yaparlar. Bu şekilde, antikor, bir virüsün bir sistem içinde yayılacağı tehdidini etkin bir şekilde etkisiz hale getirerek daha kolay bir şekilde halledilmesini sağlar.
Memelilerde bulunan beş ana antikor sınıfı vardır: IgA, IgD, IgE, IgG ve IgM. İki tür IgA antikoru vardır ve bunlar esas olarak solunum yolu ve bağırsak gibi mukoza zarlarında olduğu gibi anne sütünde, tükürükte ve gözyaşlarında bulunur. IgD genellikle belirli bir antijeni hedeflemeden önce B hücrelerinde reseptör olarak bulunurken, IgM B hücrelerinde bulunur ve patojenleri hedefler. IgE, alerjenlere saldıran ve bir histamin cevabı uyandıran bir antikor sınıfıdır. IgG'nin dört ana tipi vardır ve invaziv patojenlere karşı immün yanıtın çoğundan sorumludur.
