Patlama hücreleri kemik iliğinde bulunan olgunlaşmamış hücrelerdir. Tamamen gelişmiş değillerdir ve bu nedenle henüz vücutta belirli bir işlevi yerine getirmezler. Normal insanlarda, kemik iliğinde bulunan hücrelerin yüzde beşi blast hücreleridir. Bunların daha yüksek bir yüzdesi bulunduğunda, kan ve kemikleri etkileyen birkaç rahatsızlıktan birinin bir göstergesi olduğu için ileri testlere ihtiyaç duyulabilir.
Normalde, patlama hücreleri kemik iliğinde olgunlaşmaya devam eder ve ardından ayarlanmış işlevleri yerine getirmeye başlar. Beyaz kan hücreleri bağışıklık sistemini oluşturur ve istilacı bakteri ve virüslere saldırır ve yok eder. Kırmızı kan hücreleri vücutta oksijen taşır ve akciğerler tarafından dışarı atılacak karbon dioksit salgılar. Sağlıklı bir insanda, bu fonksiyonlar normal ve verimli bir şekilde yerine getirilir. Sorun, çok sayıda patlama hücresi olgunlaşmadığında başlar.
Kemik iliğinde normalden daha yüksek oranda blast hücresi bulunursa, bir problem olabilir. Lösemi, kanla ilgili en yaygın kanserlerden biridir ve genellikle çok fazla beyaz kan hücresi, patlama hücreleri olarak kaldığında ortaya çıkar. Normal hücrelerin aksine, mutasyona uğramış bu patlama hücreleri sonunda olgunlaşmaz ve vücutta çalışmaya başlar. Genellikle olgunlaşmamış olmaya devam ederler ve çoğu zaman hızlı bir şekilde oluşur. Bu sonuçta kanda normal hücrelerin sayısının düşük olmasına neden olur.
Çeşitli derecelerde lösemi ve ilgili hastalıklar vardır. Ortalama patlama hücresi sayısından biraz daha yüksek, sadece tedavi edilebilecek anemiye yol açabilir. Çok yüksek sayımlar hızla istilacı hücreleri öldürmek için kemoterapi ve radyasyon gibi kanser tedavileri gerektirir. Bu aynı zamanda sağlıklı hücrelerde daha da azalmaya yol açabilir, çünkü bu tedaviler sadece kanser hücrelerini hedefleyecek kadar karmaşık değildir.
Arızalı iliğin yerini almak için kemik iliği nakli yapılabilir. Bu, hastanın bir kez daha normal çalışan hücreler üretmesini sağlar. Kök hücre tedavileri ayrıca "kötü" hücrelerin yerini almak için de kullanılabilir. Bu tedavilerin ana dezavantajı, işlemlerin gerçekleştirilmesi için tam bir iliğin veya kök hücre eşleşmesinin gerekli olmasıdır. Bağışçılar genellikle kardeşler, ebeveynler veya daha az yaygın olan diğer aile üyeleridir. Bazı durumlarda, ilgili olmayan bir donör bulunabilir.
