Kemik iliği kök hücreleri, tetiklendiğinde herhangi bir kan hücresi türünde oluşabilecek kemik iliği içindeki özel hücrelerdir. Bu kemik iliğinin vücuda ihtiyaç duyuldukça kan hücrelerini beslemesini sağlar. Kemik iliği, bu farklılaşmamış kök hücreleri beyaz kan hücreleri, kırmızı kan hücreleri ve trombositler için hammadde olarak kullanarak, kan hücreleri için bir fabrika veya üretim istasyonu işlevi görür.
Doktorlar ve bilim adamları, kemik iliği kök hücrelerinin herhangi bir kan hücresi türüne dönüşebileceğini biliyorlar. Bununla birlikte, araştırmalar, bu hücrelerin kalp hücreleri, deri hücreleri ve hatta kas hücreleri gibi diğer hücrelerde de gelişebileceğini göstermiştir. Bu araştırma, kemik iliği kök hücrelerinin, mutlaka kanla ilgili olmayan bazı hastalıkları tedavi etmek için kullanılabileceğini göstermektedir.
Kemik iliği kök hücreleri, birkaç kan bazlı hastalığın tedavisinde kullanılır. Belki de bu tedavilerden en iyi bilinen lösemi ve lenfoma tedavisinde yaygın olarak kullanılan kemik iliği naklidir. Bu kanser formlarında, yoğun radyasyon terapisi veya kemoterapi, bu durumda arızalanmaya başlayan kemik iliği hücrelerini tahrip eder. Arızalı kemik iliği daha sonra kemik iliği donöründen alınan hücrelerle değiştirilir. Bazı durumlarda, bir hasta kan hücrelerini bağışlayabilir, ancak tedavinin etkili olması için hücrelerin kansız olması gerekir; bu süreç otolog kemik iliği olarak adlandırılır.
Kemik iliği bağışının etkili olması için vericinin kan grubu ve diğer faktörler tipik olarak değerlendirilmeli ve hastanınki ile eşleştirilmelidir. Hasta ve donör arasında ne kadar benzer özellikler varsa, nakli o kadar başarılı olacaktır. Bu nedenle, hastanın yakın akrabalarının uyumlu bir bağış sağlama olasılıkları daha yüksektir. Bağışlar ayrıca ilgili olmayan insanlardan da gelebilir.
Bu önemli faktörler için vaktinden önce test edilebilir ve olası bağışçı listesine dahil edilebilir. Nakil için kemik iliği kök hücrelerinin gerekli olduğu durumlarda, listedeki kişiler hastayla bir eşleşme aramak için değerlendirilecektir. Kan bankaları gibi, kemik iliği bağış listeleri de bazı yıkıcı hastalıklardan etkilenenlere yardım etmek için hayati bir araçtır. Bilimsel araştırmalar devam ederken, kemik iliği kök hücrelerinin daha fazla kullanımının bazıları modern tıbbda devrim yaratacak şekilde yüzeye çıkması muhtemeldir.
