Chromaffin hücreleri böbreklerin her birinin üstünde adrenal bezlerinde bulunan nöroendrokrin hücrelerdir. Bu tip hücreler ayrıca mesane duvarı, prostat bezi, karaciğer, karotid arterler ve vagus siniri yakınında bulunur. Tüm vücuda anında dolaşım için katekolamin denilen kimyasalları kan dolaşımına bırakırlar. Krom tuzlarıyla işlem gördüklerinde, mikroskobik inceleme altında kolayca görülebilen koyu kahverengi bir renk alırlar.
Bu hücreler isimlerini mikroskobik incelemeye hazırlamak için geçirdikleri boyama yönteminden alırlar. Krom tuzları, hücrelerin rengini lekelemek için kullanılır, böylece görülebilirler. Chromaffin hücreleri tarafından salgılanan katekolaminler, tüm hücre gövdesini farklı bir renge dönüştürerek, krom tuzlarıyla en kuvvetli reaksiyona girer.
Chromaffin hücreleri ilk önce embriyo gelişiminin beşinci haftasında insan vücudunda tanımlanabilir. Gelişmeden kısa bir süre sonra, embriyonik sinir kretinden preaortik ganglionlardan ve sonra adrenal bezlerin medullasından göç ederler. Sempatik sinir sistemi ayrıca ganglionlarında kromaffin hücreleri de içerebilir.
Adrenal medulladaki kromaffin hücrelerinin birincil işlevi, vücudun uçuşunu uyaran veya tepkisi ile savaşabilecek kimyasalları salmaktır. Bu hücreler tarafından salgılanan epinefrin ve norepinefrin, beyindeki reseptörlere bağlanır, bu da iyi olma, enerji ve ağrı hissi verir. Epinefrinin bir başka etkisi de, bedenin fiziksel olarak vergi uygulamalarını tamamlamasına olanak sağlayan bir adrenalin patlamasıdır.
Chromaffin hücrelerinin, öfori hissine neden olan enkefalinler adı verilen bir madde saldığı da bilinmektedir. Egzersizin kendini iyi hissetme etkisi genellikle bu afyon benzeri peptidlerin salınmasına bağlanabilir. Korkmak, acı çekmek veya fiziksel efor sarf etmek, adrenal bezin kromaffin hücrelerini, bu kimyasalların daha fazlasını üretmesi için tetikleyebilir. Stimülasyon derecesine bağlı olarak, kan dolaşımına salgılanan katekolaminlerin miktarı büyük ölçüde arttırılabilir.
Kalp kası hemen bu hücrelerin salgıladığı kimyasallardan etkilenir. Kan, kalpten normalden çok daha büyük bir kuvvetle kasılır ve vücudun içine taze oksijenlenmiş kanın akması ile sonuçlanır. Salgı oranı yavaşladıkça, kalp ritmi normal ritmin geri kazanılmasına kadar azalacaktır.
Hepatik sistem ayrıca kan dolaşımındaki katekolaminlerin varlığından güçlü bir şekilde etkilenir. Karaciğerde glikojen işlemeyi hızlandırır, kan şekeri seviyelerinde bir artışa neden olur. Karaciğerden ayrıca, kromaffin hücrelerinin toksik malzemelerin işlenmesini hızlandırması istenir.
