Sirkadiyen ritimler, en küçük bakterilerden en büyük sekoya ağacına kadar Dünyadaki çoğu yaşamın sergilediği döngüsel ve kalıcı davranış kalıpları, fiziksel değişiklikler ve zihinsel özelliklerdir. Bu ritimler kabaca 24 saatlik süreleri takip eder ve Dünya'nın bir rotasyonu tamamlaması için geçen süreyi gösterir. Sirkadiyen ritimler ve çoğu yaratığın sahip olduğu görünen dahili saatler, kronobiyoloji olarak bilinir. Araştırmacılar, dünyadaki yaşam ve uyku bozuklukları gibi çeşitli durumların nasıl tedavi edileceği hakkında daha fazla bilgi edinmek için onları araştırıyor.
Çeşitli özellikler bu ritimleri birbirinden ayırır. Birincisi, değişikliklerin çevresel koşullardaki çarpıcı değişikliklerle korunacağı yönünde. Örneğin, karanlıktaki bir hayvan 24 saatlik bir döngüye karşılık gelen artmış ve azalmış aktivite periyodlarına sahip olacaktır. Harici uyaranlardan tekrarlanan girdiler, zaman dilimlerini değiştiren herkesin muhtemelen farkında olduğu için dahili saati de sıfırlayabilir. Ek olarak, sıcaklıktaki dalgalanmaların sirkadiyen ritimleri etkilediği görülmemektedir.
Terim, Minnesota Üniversitesi'nden bir araştırmacı olan Franz Halberg tarafından icat edildi. Halberg, değişen ışık koşullarından yararlanmak için aslında bir gün boyunca yavaşça hareket eden bitkiler gibi şeylerde görülebilecek döngüsel davranış kalıplarından etkilenmiştir. Kelime, "çevreler" anlamına gelen, yaklaşık "Latin" kelimelerinden türetilmiştir ve "gün" için ölür . Bu kalıpların incelenmesi, kimya, genel biyoloji, genetik, fizyoloji ve hatta psikoloji gibi birçok disiplini birbirine bağlar. Halberg, 1700'lerden bu yana sirkadiyen ritimler gözlemlenmiş ve tanımlanmış olmasına rağmen, kronobiyoloji babası olarak kabul edilir.
İnsanlar uykuyu nasıl etkiledikleri açısından bu kalıplarla en çok ilgilenme eğilimindedir. İnsanlar uykusuzluk gibi uyku bozuklukları yaşadıklarında, bu sorunlar bazen, potansiyel olarak düzeltilebilecek iç saatlerinin bozulmasına neden olabilir. Ayrıca insanların neden günün belli saatlerinde ve insanlarda uykulu veya aç hissettiğinde daha uyanıklık dönemleri yaşadıklarını açıklar.
Araştırmacılar tarafından, sirkadiyen ritimlerle açık bir genetik bağlantı oluşturulmuş ve bu temel modellerin muhtemelen canlı organizmalar olduğu sürece Dünya'da bulunduğunu öne sürüyor. İlkel bakteri, örneğin sirkadiyen paternleri göstermektedir. Beyinli hayvanların ayrıca açık bir iç biyolojik saati vardır.
