Dopamin yolları, en etkili nörotransmiterlerden biri olan dopamini beynin farklı bölgelerine gönderen nöron sistemleridir. Çeşitli beyin yanıtları oluşturmaktan sorumlu dört ana dopamin yolu vardır. Mesolimbik ve mezokortikal yollar motivasyon ve duygu ile ilgilidir ve bağımlılık davranışları ve şizofreni ile ilişkilendirilmiştir. Nigrostriatal yolun vücut hareketlerini kontrol ettiği ve bu yolağın hasarının Parkinson hastalığının gelişimine katkıda bulunduğu düşünülmektedir. Son olarak, tuberoinfundibular yolun, hormonların düzenlenmesinin yanı sıra anne ve besleyici davranışlarda da rol oynadığına inanılmaktadır.
Mezokortikal ve mesolimbik dopamin yolakları beynin ortasından kaynaklanır. Dopamin, ön kortekse mezokortikal yolla taşınır ve mesolimbik onu limbik sisteme iletir. Bu yollar yakından ilişkilidir ve öncelikle motivasyon ve duyguyu düzenlemeyle ilgili olduğuna inanılmaktadır. Beynin bu alanlarının düzensiz işleyişinin halüsinasyonlar ürettiği ve şizofreni nedeni olabileceği düşünülmektedir.
Mesolimbic yol ayrıca bağımlılıkta oynadığı rol nedeniyle bazen ödül yolu olarak da adlandırılır. Alkol ve metamfetamin, kokain, eroin ve nikotin gibi ilaçların, öforik bir etki yaratarak, mesolimbic yol boyunca dopamin dalgalanmasına neden olduğu düşünülmektedir. İlaç kullanımı devam ettikçe, beyin, mevcut dopamin reseptörlerinin sayısını azaltarak bu bağımlı dopamin dalgalanmalarını telafi eder ve bağımlı bir kişinin aynı hissi üretmesi için daha fazla ilaca ihtiyaç duymasına neden olur. Bu etki, aşırı dozda ilaçların başlıca nedenlerinden biri olan tolerans olarak bilinir.
Diğer iki dopamin yolu da uyuşturucu kullanımından etkilenebilir, ancak aynı zamanda diğer beyin yanıtlarını kontrol etmekle de ilişkili olduğu düşünülmektedir. Nigrostriatal dopamin yolu beynin merkezinde bulunur ve esas olarak kaba motor kontrolünden veya büyük vücut hareketlerinden sorumludur. Parkinson hastalığının gelişmesinin kısmen beynin bu bölgesindeki nöronlara zarar verdiğine inanılmaktadır.
Son tip dopamin yolu, tuberoinfundibular yol, dopamini hipotalamustan hipofiz bezine iletir. Bu yolun en iyi bilinen işlevi hormon düzenlemesidir. Prolaktin denilen hipofiz bezinden hormon salınımını düzenler ve hamilelik sırasında maternal tepkiler ve hormonal değişikliklerle ilgilidir.
