Ekzokrin bezleri, kan dolaşımına bileşik salgılayan endokrin bezlerinin aksine, bir organın yüzeyine yönelik salgılar üreten bezlerdir. Ekzokrin bezlerinin bazı örnekleri arasında meme bezleri, ter bezleri ve tükürük bezleri bulunur ve vücudun içinde sindirim gibi işlemleri kolaylaştıran çok sayıda ekzokrin bezleri de bulunabilir. Bazı bezler hem endokrin hem de ekzokrin olup, organın yüzeyine ulaşan bileşiklerle birlikte kan dolaşımına hormonları salgılarlar.
Bazı ekzokrin bezleri doğrudan salınır, fakat daha yaygın olarak, salgıları basit veya bileşik olabilen kanallar yoluyla yönlendirilir. Basit kanallar tek bir kanaldan oluşurken, bileşik kanallar daha fazla kaplama sağlar. Kanallar ayrıca kanalın şekline bağlı olarak bir dizi alt sınıflandırma yaratan çeşitli şekillerde bükülebilir ve dönebilir. Kanalların şekli, büyütme kullanımıyla net bir şekilde ayırt edilebilir ve bazen kanalları daha net hale getirmek için izleyiciler veya boyalar kullanılabilir.
Bazı ekzokrin bezleri, sağlam hücrelerin salgı ürettiği merokrin bezleri olarak sınıflandırılır. Buna karşılık, holorin bezleri, hücrelerinin arzu edilen salgıyı serbest bırakmak için parçalanmasına izin vererek bileşikler üretir ve apokrin bezleri, salgılama ile birlikte hücrelerini serbest bırakır, hücreler tomurcuklanır ve gerektiğinde değiştirilir. Bu üç tip bez vücudun birçok bölgesinde görülür; her türün spesifik uygulamalar için özellikle uygun olmasını sağlayan avantaj ve dezavantajları vardır.
Bu bezlerin ürettiği salgılar proteinlere ve sümüğe bölünebilir. Bazı ekzokrin bezleri, nerede olduklarına ve işlevlerinin ne olduğuna bağlı olarak hem proteinleri hem de mukusu üretir. Mukus bezleri, vücut için yağlama ve koruma tabakası oluşturmak için klasik olarak kullanılırken, protein salgılayan bezler bir takım fonksiyonlara sahip olabilir. Örneğin, bağırsak sistemindeki ekzokrin hücreleri sindirimde kullanılan proteinleri üretir.
Endokrin bezlerinde olduğu gibi, ekzokrin bezlerinin işlevi de vücudun genel sağlığı için kritiktir. Düzgün çalışıp çalışmadıklarını ve arızaların nedeninin ne olabileceğini belirlemek için bu bezlerin fonksiyonlarını değerlendirmek için birkaç teknik kullanılabilir. Bir bezin hasar görmesi, bir bezin kafasını karıştıran veya kapanmasına neden olan karışık veya cevapsız mesajlara yol açan hücre sinyalleriyle ilgili sorunlara neden olabilir. Ekzokrin bezlerinin bazı sekresyonlarının sentetik versiyonları, gözyaşı bezleriyle ilgili problemleri gidermek için yapay gözyaşları gibi üretim problemlerini telafi etmek için mevcuttur.
