Yardımcı T lenfositleri, bağışıklık sisteminin doğru çalışması için hayati önem taşıyan beyaz kan hücreleridir. Patojenlere ve hastalıklı hücrelere, sorunu tanımlayarak ve daha aktif hücreleri bu sorunu giderecek şekilde uyararak yanıtlar. Bir yardımcı T hücresi tehdidi belirledikten sonra, bağışıklık sistemine daha iyi yardımcı olmak için dört spesifik yardımcı T hücresi türünden birine ayrılır. Thl, Th2, Th17 ve Tfh hücrelerinin tümü, vücudu korumak için neye ihtiyaç duyulduğuna bağlı olarak farklı bağışıklık hücrelerini hedef alan ve yardımcı olan özel yardımcı T lenfositlerdir.
Lenfositler, işlevi hastalık ve enfeksiyonla savaşmak olan beyaz kan hücreleridir. Ana lenfosit tipleri, fonksiyonlarına ve nerede olgunlaştıklarına göre ayırt edilir. Vücudun B hücreleri kemik iliğinde olgunlaşır ve aktive olduklarında antikor yaparlar. T hücreleri kalbe yakın timus bezinde olgunlaşır. Sitotoksik hücrelere veya "doğal öldürücü" hücrelere ve yardımcı T lenfositlerinde uzmanlaşırlar.
Yardımcı hücreler doğrudan patojenlere saldıramazlar, ancak rolleri bağışıklık sistemi için hayati öneme sahiptir. Bunun nedeni, cevap verdikleri patojenin spesifik özelliklerine uyum sağlayabilmeleridir. Bu, yardımcı T lenfositlerin yalnızca etkili bir şekilde yanıt vermesi gereken ek bağışıklık sistemi özelliklerini etkinleştirmelerini sağlar.
Thl yardımcı hücreleri, hücreyi yutan makrofajları ve onu zehirleyen sitotoksik lenfositleri aktive ederek viral enfeksiyonlar gibi enfekte hücrelere sahip olan patojenlerden vücudu korur. Sadece istilacı patojene özgü makrofajlar ve sitotoksik hücreler aktive edilir. Bu, sağlıklı hücrelerin zarar görmemesini sağlar. Thl hücresi tarafından aktive edildikten sonra, makrofaj yutduğu şeyi yok etmek ve ek benzer patojenler aramak için kullanılır. Olmazsa, aktive sitotoksik hücreler, onu öldürmek için hastalıklı hücreye bir enzim enjekte eder.
Hücre dışında kalan bakteriler gibi patojenler için, farklı tip T yardımcı lenfositleri aktive edilir. Th17 hücreleri, tehdit altındaki hücre hücrelerinin patojenlerin girmesini önleme çabasıyla şişmesine neden olarak ilk savunma hattını sağlar. Th2 yardımcı hücreleri daha sonra istilacıya karşı savaşmak için spesifik antikorlar üretmek için B hücrelerini tetikler ve Tfh hücreleri, diğer B hücrelerini, çevredeki hücrelere uygun antikorları dolaşan ve enfeksiyonun yayılmasını azaltan plazma oluşturmak için uyarır.
T yardımcı hücrelere saldıran hastalıklar bağışıklık sistemindeki hayati rollerini gösterir. İnsan immün yetmezlik virüsü (HIV) yardımcı T lenfositleri alır, üreme için kullanır ve hastalıklarla savaşmak için onları işe yaramaz hale getirir. Bu, bağışıklık sistemini devre dışı bırakır, çünkü yardımcı hücreler onu aktive etmek için uygun değildir. Tersine, multipl skleroz ve artrit gibi iltihaplanma ile bağlantılı otoimmün bozuklukların, aşırı Th17 lenfosit aktivitesi ile bağlantılı olduğu görülmektedir. Bu bozukluklarla, Th17 hücreleri, hücrelerin düzgün çalışması için çok fazla yanmaya neden olur.
