Orta dereceli filamentler, bir hücrenin şeklini veren iç çerçeve olan bir hücrenin hücre iskeleti sistemini oluşturmaya yardımcı olan çözünmeyen proteinlerdir. Bu proteinler hemen hemen tüm çok hücreli organizmalarda bulunur. Üç temel filament türü vardır: genellikle yaklaşık 8 nanometre (nm) çapında olan ince filamentler; yaklaşık 10 nm'lik ortalama filamentler; ve yaklaşık 25 nm'yi ölçen mikrotübüller. Orta dereceli filamentler çözünmez olmaları nedeniyle tipik olarak kararlı ve dayanıklıdır; cilt, kaslar, saç ve tırnaklar veya bazı hayvanlarda pençeler gibi çok fazla stres alan hücrelerde bulunurlar.
Protein özelliklerine göre sınıflandırılmış beş çeşit ara filament vardır. Tip I asidik keratinler içerir ve Tip II bazik keratinlere sahiptir. Hem Tip I hem de Tip II filamentler, aynı zamanda saç ve tırnak oluşturan epitel hücrelerinde bulunur. Keratin ara filamentleri, hücreleri birbirine bağlayan, bir bazik ve bir asit keratin proteininden oluşan çiftler oluşturan bağlar oluşturur.
Tip III ara filamentler dört farklı proteinden birini içerebilir. Desmin proteinleri, kalp kasları da dahil olmak üzere hem düz hem de çizgili kas hücrelerinde bulunur. Glial fibril asidik protein (GFAP), beyindeki omurilik hücrelerinde ve omurilikte bulunur. Periferik sinir sisteminin diğer kısımları periferin proteinleri içerir ve vimentin proteini fibroblastlarda veya beyaz kan hücrelerinde ve kan damarlarının içini kaplayan ince hücre tabakasında bulunur.
Nöronlarda bulunan proteinler olan sinir lifleri Tip IV'ü oluşturur. Nörofilamentler iç içe geçmiş üç protofibrilden oluşur ve en çok bulunan akson lifleri, sinir hücrelerinin uzun lifleridir. Bu ara filament türü, elektrik sinyallerini ileten nöronun dal benzeri uçları olan akson ve dendritlerin çapını oluşturur.
Tip V ara filamentleri laminler veya bir hücrenin çekirdeğinde bulunan fibröz proteinlerdir. Hepsi sito-iskelet sistemi olarak kabul edilen diğer tiplerin aksine, Tip V filamentler nükleo-iskeletlerdir - laminler çekirdeği çevreleyen iç zarların içinde bir ağ oluşturur. Laminler, DNA sentezi ve hücre bölünmesi sırasında çekirdeği saran zarların birleştirilmesi ve sökülmesi dahil olmak üzere birçok önemli fonksiyonda yer alır.
Her bir ara filament tipindeki kimyasal ve protein farklılıklarına rağmen, hepsi hücreler için yapısal bir çerçeve sağlamada benzer bir rol oynarlar. Ara filamentlerdeki mutasyonlar, Lou Gehrig Hastalığı olarak da bilinen, epidermolizis bullosa simpleks, bir cilt kabarıklığı hastalığı ve amyotrofik lateral skleroz (ALS) dahil olmak üzere çeşitli hastalıklara neden olabilir.
