Limbik yapılar insan beynindeki limbik sistemi oluşturan organlardır. Limbik sistem duygusal tepki, hafıza ve motor fonksiyon gibi daha ilkel süreçlerde yer almaktadır. Limbik yapılar, beynin orta kısmında, beyin korteksinin tabanında bulunur. Bu nedenle, limbik sistem için daha kesin bir isim bazal ganglionlardır. Ganglia, tüm beyin yapılarında olduğu gibi, sinir hücrelerinden oluşan yapılar için kullanılan bir terimdir.
Limbic kelimesi bir kenara veya eşiğe atıfta bulunan Latince bir cümleden gelir. 20. yüzyılın beyin bilimcileri, bazal gangliyonların, temel fiziksel süreçleri düzenleyen beyincik ile yüksek beyin fonksiyonlarının ortaya çıktığı neokorteks arasında bir noktada konumlandırıldığını gözlemledi. Böylece bu sınır çizgisi alanlarını limbik yapılar veya limbik sistem olarak adlandırdılar. Limbik sistem terimini kullanan Dr. Paul MacLean gibi bilim insanları, bu bölgenin beynin evrimsel gelişiminde bir ilerleme olduğunu düşünüyorlardı. Daha sonra yapılan araştırmalar bunun kesin olmayan bir teori olduğunu kanıtlamıştır, ancak limbik yapılar yine de insan davranışı ve hayatta kalmak için hayati öneme sahiptir.
Bireysel limbik yapılar, sırasıyla duygusal tepki ve hafızayı düzenleyen amigdala ve hipokampusu içerir. Hipokampus, yakındaki parahippokampal girusun olduğu gibi mekansal oryantasyonda da yer alır. Hipotalamus ve cingulate gyrus uyku, kalp atışı ve sindirim gibi vücut fonksiyonlarını düzenler. Talamus ve forniks bu organlara ve beynin diğer bölgelerine bilgi iletir. Beynin zevk merkezi olan yakındaki çekirdek, accumbens, bazen limbik bir yapı olarak da kabul edilir.
Beyin ve vücut fonksiyonlarının düzenlenmesindeki önem derecelerine rağmen, limbik yapılar nispeten küçüktür. Örneğin yetişkin bir insandaki hipotalamus onsun onda birini (4 g) ağırlığındadır. Bu, beynin toplam ağırlığının kabaca üç kilonun (1.3 kg) bir bölümüdür.
Bilim adamları, limbik yapılar, zevk merkezi ve beyin korteksi arasındaki yakın ilişkiden merak duyuyorlar. Bu, insanların düşkün bir hatırayı hatırlamak ya da iyi bir şarabın tadımı gibi olası uyarıcılardan nasıl zevk alabileceğini açıklayabilir. Limbik yapıların ve diğer beyin organlarının işlevi devam eden bir çalışma konusudur. Örneğin beyin yaralanması olan hastaların muayenesi, hafızanın bir bütün olarak beynin bir işlevi olduğunu ve yalnızca hipokampusa bağlı olmadığını gösterir. Limbik sistemin basitleştirilmiş bir fikir olduğuna ve limbik ve diğer beyin yapıları arasındaki gerçek ilişkilerin bir zamanlar inanıldığından çok daha karmaşık olabileceğine dair göstergeler vardır.
